Pelo menos uma pessoa morreu em um incêndio florestal que varre as colinas da Sierra Nevada, na Califórnia, e as autoridades acreditam que o culpado é um homem que só queria ter um aniversário agradável. Herbert Wayne Smith, de 65 anos, foi preso em conexão com o incêndio Gann, que destruiu sete edifícios, queimou mais de 15 milhas quadradas no Condado de Calaveras e matou uma conhecida criadora de cães em Angels Camp.

Smith disse à KCRA que não teve a intenção de iniciar o incêndio. Segunda-feira era seu aniversário, e ele estava usando máquinas para cortar sucata e ganhar dinheiro para uma refeição comemorativa com sua esposa. "Sinto muito por tudo o que aconteceu", disse Smith. "Isso vai destruir minha vida, de um jeito ou de outro."

As autoridades alegam que Smith "causou de forma imprudente" o incêndio ao "operar equipamento capaz de produzir faíscas" sem limpar a vegetação inflamável, como exigido pelo Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia. Os promotores decidirão se apresentarão acusações criminais. Esta não é a primeira vez que Smith lida com fogo: em 2018, ele foi acusado de provocar outro incêndio, acusado de "deliberada e ilegalmente atear fogo em qualquer floresta, mato ou outro material inflamável" em terras que não eram suas. Ele se declarou sem contestação e recebeu 36 meses de liberdade condicional.

Na manhã de sexta-feira, o incêndio Gann consumiu mais de 10.000 acres e está cerca de 40% contido. Os investigadores determinarão se o incêndio contribuiu para a morte da pessoa encontrada em uma casa queimada perto de Angels Camp. Amigos identificaram a vítima como Susan Solari, e uma vizinha disse à CBS Sacramento que ela se recusou a deixar seus cães. "Eu disse a eles que ela estava lá, que seus cães estavam lá e ela não conseguia tirá-los", disse Joan Wilson. "Ela não ia deixá-los."

O incêndio Gann é apenas um capítulo em uma temporada de incêndios extenuante no oeste americano. Três grandes incêndios continuam queimando perto de Spokane, Washington, destruindo pelo menos 800 edifícios. Um homem de 37 anos foi preso por supostamente provocar um desses incêndios, com documentos judiciais acusando-o de estudar como maximizar a destruição do incêndio. Nenhuma morte foi relatada em Washington, e as autoridades dizem que temperaturas mais frias e ventos mais calmos estão ajudando os bombeiros a progredir.