Cornwall Dükalığı'nın 'dünya lideri bir etki organizasyonu' olma misyonunu ilan eden yepyeni bir web sitesi var. Siteyi güncellemek kolay kısımdı. Yüzlerce eskiyen, çoğunlukla kırsal kesimdeki kiralık evleri, çiftlik evlerini ve kır konaklarını yenilemek mi? İşte bu biraz daha zor.

Sağlığı bozulan ve çoğunlukla yalıtımsız bir evi sadece kömür sobalarıyla ısıtmaya çalışan bir kiracı şunları söyledi: 'Burası 20. yüzyıl standartlarına bile uygun değil, 21. yüzyıla hiç değil. Arkaik. Yenilenmesi gerekiyor ama para harcamak istediklerini sanmıyorum.'

Para var, kesinlikle. 1337'de tahtın erkek varislerini finanse etmek için kurulan dükalık, yaklaşık %60 kar marjına sahip ve 25. dük olan Prens William'a yılda 20 milyon sterlinden fazla ödüyor. Ayrıca kurumlar vergisi, sermaye kazancı vergisi ve veraset vergisinden kaçınıyor. Bu yılın başlarında dükalık, önümüzdeki on yıl içinde mülkün %20'sini satacağını ve yerel topluluklara, konutlara ve çevre projelerine 500 milyon sterlin yatıracağını duyurdu. William, mirasını dönüştürme sözü vererek şunları söyledi: 'Yapabileceğimiz çok iyilik var. O bölgelerde yaşayan insanların hayatlarını daha iyi hale getirecek şeylere öncelik vermeye çalışıyorum.'

Ancak aynı kiracı ikna olmuş değil: 'Eminim bu onun satacağı mülklerden biri ve ondan sonra bana ne olacağını bilmiyorum. Benim için başka bir yer mi bulacaklar yoksa beni kapı dışarı mı edecekler?'

Konut krizinin şiddetli olduğu bölgelerde, çoğu konuşmaya isteksiz olan birçok dükalık kiracısının karşı karşıya olduğu bir ikilem bu. Dükalığa ait olanlar da dahil olmak üzere birçok mülk tatil kiralık haline geldi ve ikinci evler bol, kiralık seçenekler çok az. Evler pastoral görünebilir, ancak çoğu tarım işçileri için ucuza inşa edilmiş. Eskileri taş; yenileri tek kat tuğla. Cornwall, Scilly Adaları ve Dartmoor'da çiftliklerin ve köylerin etrafında kümelenmişler.

Şikayetler tutarlı: dükalık para harcamayı sevmiyor, onarımlar sürünüyor ve evler soğuk. Bu mülkler, Poundbury ve Nansledan gibi daha yeni gelişmeleri içeren parlak 'etki raporlarına' girmiyor. Ticari yatırımlar artık dükalığın gelirinin yarısından fazlasını oluşturuyor, ancak kira standartları yükseldikçe evler daha büyük bir baş ağrısı haline gelecek.

Guardian'ın soruşturmasına yanıt olarak dükalık, 'izole kırsal ve ada konumlarında bulunan birçok tarihi bina dahil benzersiz bir portföye' sahip olduğunu ve bunun bir yenileme programıyla ele alınan 'benzersiz zorluklar' getirdiğini söyledi. İşlerin her zaman istedikleri kadar hızlı gerçekleşmediğini kabul ettiler. 500 milyon sterline ek olarak mevcut mülkler için ek 50 milyon sterlin sözü verdiler ve 2022'den bu yana iyileştirmelere 11 milyon sterlin harcadıklarını ve tamamı EPC A veya B olan 150 'modern, enerji verimli ev' teslim ettiklerini belirttiler. Ancak bunlardan yalnızca altısı dükalığın özel kiralarıydı; çoğu satıldı.

Kuzey İngiltere'den Northamptonshire'a ve Londra'nın bazı bölgelerine kadar 18.000 hektarı kapsayan Lancaster Dükalığı da benzer sorunlarla karşı karşıya. 2022'de Kral Charles tarafından miras alınan dükalık, 'sorumlu bir ev sahibi' olmaya büyük önem verdiğini ve geçen yıl onarım ve yenilemelere 3 milyon sterlinden fazla yatırım yaptığını söyledi. Ayrıca miras alınan Sandringham, hesaplarını yayınlamıyor ancak bazı mülkler için muafiyetlerle bakım ve iyileştirmelere yatırım yaptığını söylüyor.

Üç mülk birlikte 2 milyar sterlinin üzerinde değere sahip ve 1.000'den fazla kiralık eve sahip. Her iki dükalık için de çalışan Farrer & Co'da avukat olan Elizabeth Earle, yakın zamanda yeni mevzuatın 'eski, kırsal ve genellikle enerji verimsiz mülk sahiplerine aşırı sert gelebileceğini' kaydetti. Kraliyet ailesinden bahsetmiyordu, ancak şunları söyledi: 'İroni şu ki, insanların yaşamayı hayal ettiği türden mülkler tam da bunlar olsa da, bunları kiralamak giderek zorlaşıyor - ve modern standartlara uygun hale getirmek neredeyse imkansız.'

Gerçekten de, şirin bir kır evi hayali, kömür sobasının yanında titrerken ve prensin 'etkisinin' ne zaman geleceğini merak ederken biraz çekiciliğini kaybediyor.