コーンウォール公領は、「世界的な影響力を持つ組織」になるという使命を宣言する、新しいウェブサイトを公開した。サイトの更新は簡単な方だった。何百もの老朽化した、主に田舎の賃貸コテージ、農家、カントリーハウスを改修するのは？それはもう少し難しい。

健康を害し、ほとんど断熱されていない家を石炭ストーブだけで暖めているある入居者は、こう語る。「ここは20世紀の基準にも達していない。ましてや21世紀には。時代遅れだ。改修が必要だが、彼らはお金を使いたくないと思う。」

お金は確かにある。1337年に王位継承者の男子を養うために設立された公領は、約60%の利益率を誇り、第25代公爵であるウィリアム王子に年間2000万ポンド以上を支払っている。また、法人税、キャピタルゲイン税、相続税も免除されている。今年初め、公領は今後10年間で領地の20%を売却し、地域コミュニティ、住宅、環境プロジェクトに5億ポンドを投資すると発表した。ウィリアム王子は、自身の相続財産を変革すると約束し、「私たちができる良いことはたくさんある。私は、そこに住む人々の生活をより良くすることを優先するようにしている」と述べた。

しかし、同じ入居者は納得していない。「これは彼が売却する物件の一つだと思います。その後、私がどうなるかわかりません。別の場所を見つけてもらえるのか、それともただ追い出されるのか。」

これは、住宅危機が深刻な地域で、公領の多くの入居者が直面しているジレンマであり、そのほとんどは声を上げたがらない。公領所有の物件を含む多くの物件が休暇用レンタルになり、セカンドハウスが溢れ、賃貸の選択肢はほとんどない。コテージは絵のように美しく見えるかもしれないが、多くは農業労働者のために安価に建てられた。古いものは石造りで、新しいものは一枚壁のレンガ造りだ。それらはコーンウォール、シリー諸島、ダートムーアの農場や村に点在している。

苦情は一貫している：公領はお金を使うのが好きではない、修理が長引く、家が寒い。これらの物件は、光沢のある「インパクトレポート」には載らない。そこには、パウンドベリーやナンズレダンのような新しい開発が特集されている。商業投資は現在、公領の収入の半分以上を占めているが、賃貸基準が上がるにつれて、住宅はより大きな頭痛の種になるだろう。

ガーディアンの調査に対し、公領は「歴史的建造物を含む、孤立した田舎や島の場所にあるユニークなポートフォリオ」を持っており、改修プログラムを通じて対処される「ユニークな課題」をもたらすと述べた。彼らは、作業が常に希望するほど速く進むわけではないことを認めた。彼らは、5億ポンドに加えて、既存の物件に追加で5000万ポンドを約束し、2022年以降に1100万ポンドを改善に費やし、150戸の「近代的でエネルギー効率の高い住宅を提供し、そのすべてがEPC AまたはB」であると述べた。しかし、そのうちのわずか6戸が公領の民間賃貸であり、ほとんどは売却された。

ランカスター公領は、イングランド北部からノーサンプトンシャー、ロンドンの一部まで18,000ヘクタールをカバーしており、同様の問題に直面している。2022年にチャールズ国王が相続したこの公領は、「責任ある家主」であることを非常に重視しており、昨年は修理と改修に300万ポンド以上を投資したと述べた。同じく相続したサンドリンガムは、会計を公開していないが、一部の物件を免除しつつ、維持管理と改善に投資していると述べている。

3つの領地を合わせると、総額20億ポンド以上、賃貸住宅は1,000戸以上ある。両公領の代理人を務めるファーラー＆カンパニーの弁護士エリザベス・アール氏は最近、新しい法律が「古くて田舎の、しばしばエネルギー効率の悪い物件の所有者に不当に厳しく感じられるかもしれない」と述べた。彼女は王室について話していたわけではないが、こう付け加えた：「皮肉なことに、人々が住みたいと夢見るのはまさにそのような物件なのに、貸すことがますます難しくなり、現代の基準に準拠させることがほぼ不可能になっている。」

確かに、趣のある田舎のコテージの夢は、石炭ストーブのそばで震えながら、王子の「影響力」が自分たちに及ぶのか疑問に思うと、魅力を失う。