康沃尔公爵领地有一个崭新的网站，宣称其使命是成为“世界领先的影响力组织”。更新网站是容易的部分。升级数百座老旧的、大多位于乡村的出租小屋、农舍和乡间别墅？那就有点难了。

一位健康状况不佳、只能用煤炉取暖、房屋几乎没有隔热的租户说：“这个地方连20世纪的标准都达不到，更不用说21世纪了。它太古老了。需要升级，但我认为他们不想花钱。”

当然，有钱。公爵领地成立于1337年，旨在为王室男性继承人提供资金，其利润率约为60%，每年向第25任公爵威廉王子支付超过2000万英镑。它还避开了公司税、资本利得税和遗产税。今年早些时候，公爵领地宣布将在未来十年出售20%的庄园，并投资5亿英镑用于当地社区、住房和环境项目。威廉承诺要改变他的继承，说：“我们可以做很多好事。我试图确保我优先考虑那些能让住在那些地区的人们生活更好的事情。”

但同一位租户并不信服：“我确信这是他将出售的房产之一，我不知道之后我会怎么样。他们会为我另找地方，还是我就会被赶出去？”

这是许多公爵领地租户面临的困境，在住房危机严重的地区，他们大多不愿公开发声。许多房产，包括公爵领地拥有的房产，都变成了度假出租屋，第二套住房比比皆是，租赁选择很少。这些小屋可能看起来田园诗般，但许多是为农业工人廉价建造的。较旧的是石头建造的；较新的是单层砖。它们分布在康沃尔、锡利群岛和达特穆尔的农场和村庄周围。

抱怨是一致的：公爵领地不喜欢花钱，维修拖沓，房屋寒冷。这些房产没有出现在光鲜的“影响力报告”中——那些报告展示的是像庞德伯里和南斯莱丹这样的新开发项目。商业投资现在占公爵领地收入的一半以上，但随着租赁标准的提高，这些房屋将变得更加棘手。

针对《卫报》的调查，公爵领地表示，它拥有“独特的投资组合，包括许多位于偏远乡村和岛屿上的历史建筑”，这带来了“独特的挑战”，并通过翻新计划加以解决。他们承认工作并不总是像他们希望的那样快。他们承诺在5亿英镑的基础上，额外投入5000万英镑用于现有房产，并指出自2022年以来，他们已花费1100万英镑进行改进，并交付了150套“现代、节能的住宅，全部为EPC A或B级”。然而，其中只有六套是公爵领地的私人租赁；大多数被出售了。

兰开斯特公爵领地，覆盖从英格兰北部到北安普敦郡以及伦敦部分地区的18000公顷土地，面临类似问题。该领地于2022年由查尔斯国王继承，它表示非常重视成为“负责任的房东”，去年在维修和升级上投入了超过300万英镑。同样被继承的桑德灵厄姆庄园不公布账目，但表示会投资于维护和改进，并对某些房产给予豁免。

这三个庄园总价值超过20亿英镑，拥有超过1000套出租房屋。为两个公爵领地提供法律服务的Farrer & Co律师事务所的律师伊丽莎白·厄尔最近指出，新立法“可能对老旧、乡村且通常能源效率低下的房产所有者来说过于苛刻”。她不是在谈论王室，但她说：“讽刺的是，虽然这些正是人们梦想居住的房产类型，但出租它们变得越来越困难，而且几乎不可能让它们符合现代标准。”

确实，当你蜷缩在煤炉旁瑟瑟发抖，想着王子的“影响力”是否会到来时，古朴乡村小屋的梦想就失去了一些魅力。