शाही सम्पदाएँ पुराने घरों को ठीक करने का वादा करती हैं, किरायेदार संदेह में हैं

कॉर्नवाल की डची के पास एक चमकदार नई वेबसाइट है जो 'विश्व-अग्रणी प्रभाव संगठन' बनने के मिशन की घोषणा करती है। साइट को अपडेट करना आसान हिस्सा था। सैकड़ों पुराने, ज्यादातर ग्रामीण किराए के कॉटेज, फार्महाउस और देश के घरों को अपग्रेड करना? यह थोड़ा कठिन है।

एक किरायेदार, जो खराब स्वास्थ्य में है और ज्यादातर बिना इंसुलेशन वाले घर को केवल कोयले से चलने वाले चूल्हों से गर्म करने के लिए संघर्ष कर रहा है, ने कहा: 'यह जगह 20वीं सदी के मानकों के अनुरूप नहीं है, 21वीं सदी की बात ही छोड़ दें। यह पुरातन है। इसे अपग्रेड करने की जरूरत है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि वे पैसा खर्च करना चाहते हैं।'

पैसा है, निश्चित रूप से। 1337 में सिंहासन के पुरुष उत्तराधिकारियों को वित्त पोषित करने के लिए स्थापित, डची को लगभग 60% का लाभ मार्जिन प्राप्त है और प्रिंस विलियम, 25 वें ड्यूक को सालाना £20 मिलियन से अधिक का भुगतान करती है। यह कॉर्पोरेट कर, पूंजीगत लाभ कर और विरासत कर से भी बचती है। इस साल की शुरुआत में, डची ने घोषणा की कि वह अगले दशक में संपत्ति का 20% बेच देगी और स्थानीय समुदायों, आवास और पर्यावरण परियोजनाओं में £500 मिलियन का निवेश करेगी। विलियम ने अपनी विरासत को बदलने का वादा किया है, कहा: 'हम बहुत अच्छा कर सकते हैं। मैं यह सुनिश्चित करने की कोशिश कर रहा हूं कि मैं उन चीजों को प्राथमिकता दूं जो उन क्षेत्रों में रहने वाले लोगों के जीवन को बेहतर बनाएंगी।'

लेकिन वही किरायेदार आश्वस्त नहीं है: 'मुझे यकीन है कि यह उन संपत्तियों में से एक है जिसे वह बेच देगा और मुझे नहीं पता कि उसके बाद मेरा क्या होगा। क्या उन्हें मेरे लिए कहीं और ढूंढना होगा या मुझे बाहर निकाल दिया जाएगा?'

यह कई डची किरायेदारों के सामने एक दुविधा है, जिनमें से अधिकांश उन क्षेत्रों में बोलने से कतराते हैं जहां आवास संकट गंभीर है। कई संपत्तियां, जिनमें डची के स्वामित्व वाली संपत्तियां भी शामिल हैं, छुट्टी के किराए बन गई हैं, और दूसरे घर प्रचुर मात्रा में हैं, जिससे किराए के विकल्प कम बचे हैं। कॉटेज सुंदर लग सकते हैं, लेकिन कई कृषि श्रमिकों के लिए सस्ते में बनाए गए थे। पुराने पत्थर के हैं; नए सिंगल-स्किन ईंट के हैं। वे कॉर्नवाल, स्किली द्वीप और डार्टमूर में खेतों और गांवों के आसपास समूहित हैं।

शिकायतें सुसंगत हैं: डची को पैसा खर्च करना पसंद नहीं है, मरम्मत में देरी होती है, और घर ठंडे हैं। ये संपत्तियां चमकदार 'प्रभाव रिपोर्ट' में नहीं आती हैं - वे पाउंडबरी और नैन्सलेडन जैसे नए विकास दिखाती हैं। वाणिज्यिक निवेश अब डची की आय का आधे से अधिक हिस्सा बनाते हैं, लेकिन किराए के मानक बढ़ने के साथ घर एक बड़ा सिरदर्द बन जाएंगे।

गार्डियन की जांच के जवाब में, डची ने कहा कि उसके पास 'अद्वितीय पोर्टफोलियो है, जिसमें कई ऐतिहासिक इमारतें शामिल हैं जो दूरस्थ ग्रामीण और द्वीप स्थानों में स्थित हैं,' जो 'अद्वितीय चुनौतियां' लाती हैं, जिन्हें रेट्रोफिट कार्यक्रम के माध्यम से संबोधित किया जाता है। उन्होंने स्वीकार किया कि काम हमेशा उतनी तेजी से नहीं होता जितना वे चाहते हैं। उन्होंने मौजूदा संपत्तियों के लिए £500 मिलियन के अलावा अतिरिक्त £50 मिलियन देने का वादा किया, और कहा कि उन्होंने 2022 से सुधारों पर £11 मिलियन खर्च किए हैं और 150 'आधुनिक, ऊर्जा-कुशल घर' वितरित किए हैं, जिनमें से सभी ईपीसी ए या बी हैं। हालांकि, उनमें से केवल छह डची निजी किराए थे; अधिकांश बेचे गए थे।

लंकास्टर की डची, जो उत्तरी इंग्लैंड से नॉर्थम्पटनशायर और लंदन के कुछ हिस्सों तक 18,000 हेक्टेयर क्षेत्र को कवर करती है, को समान मुद्दों का सामना करना पड़ता है। 2022 में किंग चार्ल्स द्वारा विरासत में मिली, इसने कहा कि यह 'जिम्मेदार मकान मालिक' होने पर बहुत महत्व देता है और पिछले साल मरम्मत और उन्नयन में £3 मिलियन से अधिक का निवेश किया। सैंड्रिंघम, जो भी विरासत में मिला है, खाते प्रकाशित नहीं करता है लेकिन कहता है कि यह रखरखाव और सुधारों में निवेश करता है, कुछ संपत्तियों के लिए छूट के साथ।

तीनों सम्पदाएं मिलकर £2 बिलियन से अधिक मूल्य की हैं और उनके पास 1,000 से अधिक किराए के घर हैं। एलिजाबेथ अर्ले, फरर एंड कंपनी की वकील, जो दोनों डचियों के लिए काम करती है, ने हाल ही में कहा कि नया कानून 'पुराने, ग्रामीण और अक्सर ऊर्जा-अक्षम संपत्तियों के मालिकों पर अनुचित रूप से कठोर लग सकता है।' वह शाही परिवार के बारे में बात नहीं कर रही थीं, लेकिन कहा: 'विडंबना यह है कि, जबकि ये ठीक उसी तरह की संपत्तियां हैं जिनमें लोग रहने का सपना देखते हैं, उन्हें किराए पर देना तेजी से कठिन होता जा रहा है - और आधुनिक मानकों का पालन करना लगभग असंभव है।'

वास्तव में, एक सुंदर देहाती कॉटेज का सपना कुछ आकर्षण खो देता है जब आप कोयले के चूल्हे से कांप रहे होते हैं, सोच रहे होते हैं कि क्या राजकुमार का 'प्रभाव'