Das Herzogtum Cornwall hat eine glänzende neue Website, die eine Mission als 'weltweit führende Impact-Organisation' verkündet. Die Website zu aktualisieren war der einfache Teil. Hunderte alter, meist ländlicher Mietkaten, Bauernhäuser und Landhäuser zu modernisieren? Das ist schon schwieriger.
Ein Mieter, bei schlechter Gesundheit und darum kämpfend, ein weitgehend ungedämmtes Haus nur mit Kohleöfen zu heizen, sagte: 'Dieser Ort entspricht nicht den Standards des 20. Jahrhunderts, geschweige denn des 21. Er ist archaisch. Er muss modernisiert werden, aber ich glaube nicht, dass sie das Geld ausgeben wollen.'
Geld ist sicherlich vorhanden. Das 1337 gegründete Herzogtum, das die männlichen Thronfolger finanzieren soll, erfreut sich Gewinnmargen von etwa 60 % und zahlt Prinz William, dem 25. Herzog, mehr als 20 Millionen Pfund pro Jahr aus. Es umgeht auch Körperschaftssteuer, Kapitalertragssteuer und Erbschaftssteuer. Anfang des Jahres kündigte das Herzogtum an, 20 % des Anwesens im nächsten Jahrzehnt zu verkaufen und 500 Millionen Pfund in lokale Gemeinden, Wohnungsbau und Umweltprojekte zu investieren. William hat versprochen, sein Erbe zu verändern, und sagte: 'Es gibt so viel Gutes, das wir tun können. Ich versuche sicherzustellen, dass ich Dinge priorisiere, die das Leben der Menschen in diesen Gebieten verbessern.'
Aber derselbe Mieter ist nicht überzeugt: 'Ich bin sicher, dies ist eines der Anwesen, die er verkaufen wird, und ich weiß nicht, was danach mit mir passiert. Müssen sie einen anderen Ort für mich finden oder werde ich einfach rausgeworfen?'
Das ist ein Dilemma, dem viele Pächter des Herzogtums gegenüberstehen, von denen die meisten nur ungern öffentlich sprechen, in Gebieten, in denen die Wohnungskrise akut ist. Viele Immobilien, einschließlich der im Besitz des Herzogtums, sind zu Ferienwohnungen geworden, und Zweitwohnsitze gibt es in Hülle und Fülle, sodass nur wenige Mietoptionen bleiben. Die Cottages mögen idyllisch aussehen, aber viele wurden billig für Landarbeiter gebaut. Ältere sind aus Stein; neuere sind aus einschaligem Ziegel. Sie gruppieren sich um Bauernhöfe und Dörfer in Cornwall, auf den Scilly-Inseln und in Dartmoor.
Die Beschwerden sind konsistent: Das Herzogtum gibt nicht gerne Geld aus, Reparaturen ziehen sich hin, und die Häuser sind kalt. Diese Immobilien schaffen es nicht in die glänzenden 'Impact-Berichte' – dort werden neuere Entwicklungen wie Poundbury und Nansledan gezeigt. Kommerzielle Investitionen machen jetzt über die Hälfte des Einkommens des Herzogtums aus, aber die Häuser werden zu einem größeren Kopfschmerz, wenn die Mietstandards steigen.
Als Reaktion auf die Untersuchung des Guardian sagte das Herzogtum, es habe ein 'einzigartiges Portfolio, einschließlich vieler historischer Gebäude in abgelegenen ländlichen und Inselstandorten', das 'einzigartige Herausforderungen' mit sich bringe, die durch ein Nachrüstungsprogramm angegangen werden. Sie räumten ein, dass Arbeiten nicht immer so schnell erledigt werden, wie sie es sich wünschen. Sie verpflichteten sich zu zusätzlichen 50 Millionen Pfund für bestehende Immobilien, zusätzlich zu den 500 Millionen, und stellten fest, dass sie seit 2022 11 Millionen Pfund für Verbesserungen ausgegeben und 150 'moderne, energieeffiziente Häuser geliefert haben, alle mit EPC A oder B.' Allerdings waren nur sechs davon private Mieten des Herzogtums; die meisten wurden verkauft.
Das Herzogtum Lancaster, das 18.000 Hektar von Nordengland bis Northamptonshire und Teile Londons umfasst, steht vor ähnlichen Problemen. Es wurde 2022 von König Charles geerbt und sagte, es lege großen Wert darauf, ein 'verantwortungsvoller Vermieter' zu sein, und investierte letztes Jahr über 3 Millionen Pfund in Reparaturen und Modernisierungen. Sandringham, ebenfalls geerbt, veröffentlicht keine Konten, sagt aber, es investiere in Instandhaltung und Verbesserungen, mit Ausnahmen für einige Immobilien.
Zusammen sind die drei Anwesen über 2 Milliarden Pfund wert und haben mehr als 1.000 Mietwohnungen. Elizabeth Earle, Anwältin bei Farrer & Co, die für beide Herzogtümer tätig ist, bemerkte kürzlich, dass neue Gesetzgebung 'für Eigentümer älterer, ländlicher und oft energieineffizienter Immobilien unverhältnismäßig hart erscheinen mag'. Sie sprach nicht über die Royals, sagte aber: 'Die Ironie ist, dass, obwohl dies genau die Art von Immobilien sind, von denen die Menschen träumen, es immer schwieriger wird, sie zu vermieten – und es fast unmöglich ist, sie modernen Standards anzupassen.'
In der Tat verliert der Traum von einem malerischen Landhaus etwas von seinem Charme, wenn man an einem Kohleofen friert und sich fragt, ob die 'Wirkung' des Prinzen