O ducado da Cornualha tem um novo site brilhante declarando uma missão de se tornar uma 'organização de impacto líder mundial'. Atualizar o site foi a parte fácil. Melhorar centenas de casas de campo, fazendas e casas de campo envelhecidas, principalmente rurais? Isso é um pouco mais difícil.
Um inquilino, com saúde debilitada e lutando para aquecer uma casa sem isolamento com apenas fogões a carvão, disse: 'Este lugar não está à altura dos padrões do século XX, muito menos do XXI. É arcaico. Precisa ser modernizado, mas acho que eles não querem gastar o dinheiro.'
Há dinheiro, com certeza. Estabelecido em 1337 para financiar herdeiros masculinos do trono, o ducado desfruta de margens de lucro de cerca de 60% e paga mais de £20 milhões por ano ao Príncipe William, o 25º duque. Também evita imposto corporativo, imposto sobre ganhos de capital e imposto sobre herança. No início deste ano, o ducado anunciou que venderia 20% da propriedade na próxima década e investiria £500 milhões em comunidades locais, habitação e projetos ambientais. William prometeu transformar sua herança, dizendo: 'Há tanto bem que podemos fazer. Estou tentando garantir que estou priorizando coisas que vão melhorar a vida das pessoas que vivem nessas áreas.'
Mas o mesmo inquilino não está convencido: 'Tenho certeza de que esta é uma das propriedades que ele vai vender e não sei o que vai acontecer comigo depois disso. Eles terão que encontrar outro lugar para mim ou simplesmente me expulsarão?'
É um dilema enfrentado por muitos inquilinos do ducado, a maioria dos quais reluta em falar, em áreas onde a crise habitacional é aguda. Muitas propriedades, incluindo as do ducado, tornaram-se aluguéis de férias, e segundas residências abundam, deixando poucas opções de aluguel. As casas de campo podem parecer idílicas, mas muitas foram construídas barato para trabalhadores agrícolas. As mais antigas são de pedra; as mais novas são de tijolo de uma só camada. Elas se agrupam em torno de fazendas e vilarejos na Cornualha, nas Ilhas Scilly e em Dartmoor.
As reclamações são consistentes: o ducado não gosta de gastar dinheiro, os reparos se arrastam e as casas são frias. Essas propriedades não aparecem nos brilhantes 'relatórios de impacto' - eles apresentam empreendimentos mais novos como Poundbury e Nansledan. Investimentos comerciais agora compõem mais da metade da renda do ducado, mas as casas se tornarão uma dor de cabeça maior à medida que os padrões de aluguel aumentarem.
Em resposta à investigação do Guardian, o ducado disse que tem um 'portfólio único, incluindo muitos edifícios históricos localizados em locais rurais e insulares isolados', o que traz 'desafios únicos' abordados por um programa de retrofit. Eles reconheceram que o trabalho nem sempre acontece tão rápido quanto gostariam. Eles prometeram £50 milhões adicionais para propriedades existentes, além dos £500 milhões, e notaram que gastaram £11 milhões em melhorias desde 2022 e entregaram 150 'casas modernas e energeticamente eficientes, todas com EPC A ou B.' No entanto, apenas seis dessas eram aluguéis privados do ducado; a maioria foi vendida.
O ducado de Lancaster, cobrindo 18.000 hectares do norte da Inglaterra a Northamptonshire e partes de Londres, enfrenta problemas semelhantes. Herdado pelo Rei Charles em 2022, disse que dá grande importância a ser um 'senhorio responsável' e investiu mais de £3 milhões em reparos e melhorias no ano passado. Sandringham, também herdado, não publica contas, mas diz que investe em manutenção e melhorias, com isenções para algumas propriedades.
Juntas, as três propriedades valem mais de £2 bilhões e têm mais de 1.000 casas de aluguel. Elizabeth Earle, advogada da Farrer & Co, que atua para ambos os ducados, observou recentemente que a nova legislação 'pode parecer injustamente dura para proprietários de propriedades mais antigas, rurais e muitas vezes ineficientes em termos energéticos.' Ela não estava falando sobre os reais, mas disse: 'A ironia é que, embora esses sejam exatamente o tipo de propriedades com que as pessoas sonham em viver, está se tornando cada vez mais difícil alugá-las - e quase impossível fazê-las cumprir os padrões modernos.'
De fato, o sonho de uma casa de campo pitoresca perde um pouco do charme quando você está tremendo perto de um fogão a carvão, imaginando se o 'impacto' do príncipe