Герцогство Корнуолл обзавелось новым блестящим сайтом, где объявляет о миссии стать «ведущей мировой организацией по воздействию». Обновить сайт было легко. Модернизировать сотни стареющих, в основном сельских коттеджей, фермерских домов и загородных особняков? Это уже сложнее.
Один арендатор, с подорванным здоровьем и с трудом отапливающий почти неутеплённый дом только угольными печами, сказал: «Это место не соответствует стандартам 20-го века, не говоря уже о 21-м. Оно архаично. Его нужно модернизировать, но я не думаю, что они хотят тратить деньги».
Деньги, безусловно, есть. Учреждённое в 1337 году для финансирования наследников мужского пола, герцогство имеет прибыль около 60% и выплачивает более 20 миллионов фунтов в год принцу Уильяму, 25-му герцогу. Оно также избегает налога на прибыль, налога на прирост капитала и налога на наследство. Ранее в этом году герцогство объявило, что продаст 20% поместья в течение следующего десятилетия и инвестирует 500 миллионов фунтов в местные сообщества, жильё и экологические проекты. Уильям пообещал преобразовать своё наследство, заявив: «Мы можем сделать так много хорошего. Я стараюсь уделять приоритетное внимание тому, что улучшит жизнь людей, живущих в этих районах».
Но тот же арендатор не убеждён: «Я уверен, что это одна из тех собственностей, которые он продаст, и я не знаю, что со мной будет после этого. Придётся ли им найти мне другое место или меня просто вышвырнут?»
Это дилемма, с которой сталкиваются многие арендаторы герцогства, большинство из которых не хотят говорить открыто, в районах, где жилищный кризис особенно острый. Многие объекты, включая принадлежащие герцогству, стали сдаваться в аренду для отдыха, и здесь полно вторых домов, что оставляет мало вариантов для аренды. Коттеджи могут выглядеть идиллически, но многие были построены дёшево для сельскохозяйственных рабочих. Старые — каменные, новые — из одинарного кирпича. Они расположены вокруг ферм и деревень по всему Корнуоллу, на островах Силли и в Дартмуре.
Жалобы неизменны: герцогство не любит тратить деньги, ремонт затягивается, а дома холодные. Эти объекты не попадают в глянцевые «отчёты о воздействии» — там фигурируют новые застройки, такие как Паундбери и Нанследан. Коммерческие инвестиции теперь составляют более половины дохода герцогства, но дома станут ещё большей головной болью по мере повышения стандартов аренды.
В ответ на расследование Guardian герцогство заявило, что у него «уникальный портфель, включающий многие исторические здания, расположенные в отдалённых сельских и островных местах», что создаёт «уникальные проблемы», решаемые в рамках программы модернизации. Они признали, что работы не всегда выполняются так быстро, как хотелось бы. Они пообещали дополнительные 50 миллионов фунтов на существующие объекты, сверх 500 миллионов, и отметили, что потратили 11 миллионов на улучшения с 2022 года и сдали 150 «современных энергоэффективных домов, все с классом энергоэффективности A или B». Однако только шесть из них были частной арендой герцогства; большинство было продано.
Герцогство Ланкастер, охватывающее 18 000 гектаров от северной Англии до Нортгемптоншира и части Лондона, сталкивается с аналогичными проблемами. Унаследованное королём Карлом в 2022 году, оно заявило, что придаёт большое значение тому, чтобы быть «ответственным арендодателем», и вложило более 3 миллионов фунтов в ремонт и модернизацию в прошлом году. Сандрингем, также унаследованный, не публикует отчёты, но говорит, что инвестирует в обслуживание и улучшения, с исключениями для некоторых объектов.
Вместе три поместья стоят более 2 миллиардов фунтов и имеют более 1000 арендных домов. Элизабет Эрл, юрист из Farrer & Co, которая представляет оба герцогства, недавно отметила, что новое законодательство «может показаться неоправданно суровым для владельцев старых, сельских и часто энергонеэффективных объектов». Она говорила не о королевской семье, но сказала: «Ирония в том, что, хотя это именно те объекты, в которых люди мечтают жить, их становится всё труднее сдавать в аренду — и почти невозможно привести в соответствие с современными стандартами».
Действительно, мечта о живописном загородном коттедже теряет часть своего очарования, когда дрожишь у угольной печи, задаваясь вопросом, не окажется ли «воздействие» принца