El ducado de Cornualles tiene un flamante sitio web que declara una misión para convertirse en una 'organización de impacto líder mundial'. Actualizar el sitio fue la parte fácil. ¿Mejorar cientos de antiguas casas de campo, granjas y casas de campo alquiladas, en su mayoría rurales? Eso es un poco más difícil.

Un inquilino, con mala salud y luchando por calentar una casa sin aislamiento con solo estufas de carbón, dijo: 'Este lugar no está a la altura de los estándares del siglo XX, y mucho menos del XXI. Es arcaico. Necesita ser mejorado, pero no creo que quieran gastar el dinero'.

Hay dinero, seguro. Establecido en 1337 para financiar a los herederos varones al trono, el ducado disfruta de márgenes de beneficio de alrededor del 60% y paga más de 20 millones de libras al año al Príncipe William, el vigésimo quinto duque. También evade el impuesto de sociedades, el impuesto sobre las ganancias de capital y el impuesto sobre la herencia. A principios de este año, el ducado anunció que vendería el 20% de la finca durante la próxima década e invertiría 500 millones de libras en comunidades locales, vivienda y proyectos ambientales. William ha prometido transformar su herencia, diciendo: 'Hay tanto bien que podemos hacer. Estoy tratando de asegurarme de que estoy priorizando cosas que van a mejorar la vida de las personas que viven en esas áreas'.

Pero el mismo inquilino no está convencido: 'Estoy seguro de que esta es una de las propiedades que venderá y no sé qué será de mí después de eso. ¿Tendrán que buscarme otro lugar o simplemente me echarán?'

Es un dilema que enfrentan muchos inquilinos del ducado, la mayoría de los cuales son reacios a hablar, en áreas donde la crisis de vivienda es aguda. Muchas propiedades, incluidas las del ducado, se han convertido en alquileres vacacionales, y las segundas residencias abundan, dejando pocas opciones de alquiler. Las casas pueden parecer idílicas, pero muchas fueron construidas baratas para trabajadores agrícolas. Las más antiguas son de piedra; las más nuevas son de ladrillo de una sola hoja. Se agrupan alrededor de granjas y pueblos en Cornualles, las Islas Sorlingas y Dartmoor.

Las quejas son consistentes: al ducado no le gusta gastar dinero, las reparaciones se alargan y las casas son frías. Estas propiedades no aparecen en los brillantes 'informes de impacto' - presentan desarrollos más nuevos como Poundbury y Nansledan. Las inversiones comerciales ahora representan más de la mitad de los ingresos del ducado, pero las casas se convertirán en un dolor de cabeza mayor a medida que aumenten los estándares de alquiler.

En respuesta a la investigación del Guardian, el ducado dijo que tiene una 'cartera única, que incluye muchos edificios históricos ubicados en lugares rurales e insulares aislados', lo que trae 'desafíos únicos' abordados a través de un programa de rehabilitación. Reconocieron que el trabajo no siempre ocurre tan rápido como les gustaría. Prometieron 50 millones de libras adicionales para propiedades existentes, además de los 500 millones, y señalaron que habían gastado 11 millones en mejoras desde 2022 y entregado 150 'hogares modernos y energéticamente eficientes, todos con certificado energético A o B'. Sin embargo, solo seis de esos eran alquileres privados del ducado; la mayoría fueron vendidos.

El ducado de Lancaster, que cubre 18,000 hectáreas desde el norte de Inglaterra hasta Northamptonshire y partes de Londres, enfrenta problemas similares. Heredado por el Rey Carlos en 2022, dijo que da gran importancia a ser un 'arrendador responsable' e invirtió más de 3 millones en reparaciones y mejoras el año pasado. Sandringham, también heredado, no publica cuentas pero dice que invierte en mantenimiento y mejoras, con exenciones para algunas propiedades.

Juntas, las tres fincas valen más de 2 mil millones de libras y tienen más de 1,000 viviendas de alquiler. Elizabeth Earle, abogada de Farrer & Co, que actúa para ambos ducados, señaló recientemente que la nueva legislación 'puede parecer indebidamente dura para los propietarios de propiedades antiguas, rurales y a menudo energéticamente ineficientes'. No estaba hablando de los royals, pero dijo: 'La ironía es que, aunque estos son precisamente el tipo de propiedades en las que la gente sueña con vivir, cada vez es más difícil alquilarlas - y casi imposible hacerlas cumplir con los estándares modernos'.

De hecho, el sueño de una pintoresca casa de campo pierde algo de encanto cuando estás tiritando junto a una estufa de carbón, preguntándote si el 'impacto' del príncipe