Ducatul de Cornwall are un nou site web strălucitor care declară o misiune de a deveni o „organizație de impact la nivel mondial”. Actualizarea site-ului a fost partea ușoară. Modernizarea a sute de căsuțe, ferme și case de țară vechi, în mare parte rurale, închiriate? Asta e ceva mai greu.

Un chiriaș, cu sănătatea șubredă și care se chinuie să încălzească o casă aproape neizolată doar cu sobe pe cărbune, a spus: „Locul acesta nu se ridică la standardele secolului al XX-lea, darmite ale secolului al XXI-lea. Este arhaic. Trebuie modernizat, dar nu cred că vor să cheltuie banii.”

Bani sunt, cu siguranță. Înființat în 1337 pentru a finanța moștenitorii bărbați ai tronului, ducatul se bucură de marje de profit de aproximativ 60% și plătește peste 20 de milioane de lire sterline pe an prințului William, al 25-lea duce. De asemenea, evită impozitul pe profit, impozitul pe câștigurile de capital și impozitul pe moștenire. La începutul acestui an, ducatul a anunțat că va vinde 20% din proprietăți în următorul deceniu și va investi 500 de milioane de lire sterline în comunitățile locale, locuințe și proiecte de mediu. William a promis să-și transforme moștenirea, spunând: „Există atât de mult bine pe care îl putem face. Încerc să mă asigur că prioritizez lucrurile care vor îmbunătăți viața oamenilor care locuiesc în acele zone.”

Dar același chiriaș nu este convins: „Sunt sigur că aceasta este una dintre proprietățile pe care le va vinde și nu știu ce se va întâmpla cu mine după aceea. Va trebui să-mi găsească alt loc sau voi fi pur și simplu dat afară?”

Este o dilemă cu care se confruntă mulți chiriași ai ducatului, dintre care majoritatea sunt reticenți să vorbească, în zone în care criza locuințelor este acută. Multe proprietăți, inclusiv cele deținute de ducat, au devenit închirieri de vacanță, iar casele secundare abundă, lăsând puține opțiuni de închiriere. Căsuțele pot părea idilice, dar multe au fost construite ieftin pentru muncitorii agricoli. Cele mai vechi sunt din piatră; cele mai noi sunt din cărămidă cu un singur rând. Sunt grupate în jurul fermelor și satelor din Cornwall, Insulele Scilly și Dartmoor.

Plângerile sunt constante: ducatului nu-i place să cheltuie bani, reparațiile durează, iar casele sunt reci. Aceste proprietăți nu apar în strălucitoarele „rapoarte de impact” – ele prezintă dezvoltări mai noi precum Poundbury și Nansledan. Investițiile comerciale reprezintă acum peste jumătate din venitul ducatului, dar casele vor deveni o durere de cap mai mare pe măsură ce standardele de închiriere cresc.

Ca răspuns la investigația The Guardian, ducatul a declarat că are un „portofoliu unic, inclusiv multe clădiri istorice situate în locații rurale și insulare izolate”, care aduce „provocări unice” abordate printr-un program de renovare. Au recunoscut că lucrările nu se întâmplă întotdeauna atât de repede pe cât și-ar dori. Au promis încă 50 de milioane de lire sterline pentru proprietățile existente, pe lângă cele 500 de milioane, și au menționat că au cheltuit 11 milioane de lire sterline pentru îmbunătățiri din 2022 și au livrat 150 de „locuințe moderne, eficiente energetic, toate cu certificat EPC A sau B.” Cu toate acestea, doar șase dintre acestea au fost închirieri private ale ducatului; majoritatea au fost vândute.

Ducatul de Lancaster, care acoperă 18.000 de hectare din nordul Angliei până în Northamptonshire și părți din Londra, se confruntă cu probleme similare. Moștenit de regele Charles în 2022, acesta a declarat că pune mare preț pe a fi un „proprietar responsabil” și a investit peste 3 milioane de lire sterline în reparații și modernizări anul trecut. Sandringham, de asemenea moștenit, nu publică conturi, dar spune că investește în întreținere și îmbunătățiri, cu excepții pentru unele proprietăți.

Împreună, cele trei moșii valorează peste 2 miliarde de lire sterline și au peste 1.000 de locuințe de închiriat. Elizabeth Earle, avocată la Farrer & Co, care reprezintă ambele ducate, a remarcat recent că noua legislație „poate părea excesiv de dură pentru proprietarii de proprietăți mai vechi, rurale și adesea ineficiente energetic”. Nu vorbea despre regali, dar a spus: „Ironia este că, deși acestea sunt exact genul de proprietăți în care oamenii visează să locuiască, devine din ce în ce mai greu să le închiriezi – și aproape imposibil să le faci să respecte standardele moderne.”

Într-adevăr, visul unei căsuțe pitorești la țară își pierde din farmec când tremuri lângă o sobă pe cărbune, întrebându-te dacă „impactul” prințului va