Hertigdömet Cornwall har en glänsande ny webbplats som förklarar ett uppdrag att bli en 'världsledande påverkansorganisation'. Att uppdatera webbplatsen var det lätta. Att uppgradera hundratals åldrande, mestadels lantliga hyresstugor, bondgårdar och herrgårdar? Det är lite svårare.

En hyresgäst, med sviktande hälsa och som kämpar för att värma ett mestadels oisolerat hem med endast koleldade spisar, sa: 'Det här stället håller inte måttet för 1900-talet, än mindre 2000-talet. Det är arkaiskt. Det behöver uppgraderas men jag tror inte de vill spendera pengarna.'

Det finns pengar, det är säkert. Grundat 1337 för att finansiera manliga tronarvingar, åtnjuter hertigdömet vinstmarginaler på cirka 60% och betalar ut mer än 20 miljoner pund om året till prins William, den 25:e hertigen. Det kringgår också bolagsskatt, kapitalvinstskatt och arvsskatt. Tidigare i år meddelade hertigdömet att de skulle sälja 20% av egendomen under det kommande decenniet och investera 500 miljoner pund i lokala samhällen, bostäder och miljöprojekt. William har lovat att förvandla sitt arv och sagt: 'Det finns så mycket gott vi kan göra. Jag försöker se till att jag prioriterar saker som kommer att göra människors liv, som bor i dessa områden, bättre.'

Men samma hyresgäst är inte övertygad: 'Jag är säker på att detta är en av fastigheterna som han kommer att sälja och jag vet inte vad som kommer att hända med mig efter det. Måste de hitta någon annanstans åt mig eller kommer jag bara att kastas ut?'

Det är ett dilemma som många hyresgäster hos hertigdömet står inför, de flesta är ovilliga att tala ut, i områden där bostadskrisen är akut. Många fastigheter, inklusive hertigdömets, har blivit semesterbostäder, och andra hem finns i överflöd, vilket lämnar få hyresalternativ. Stugorna kan se idylliska ut, men många byggdes billigt för jordbruksarbetare. Äldre är av sten; nyare är av enkelt tegel. De ligger samlade runt gårdar och byar i Cornwall, Scillyöarna och Dartmoor.

Klagomålen är konsekventa: hertigdömet gillar inte att spendera pengar, reparationer drar ut på tiden och hemmen är kalla. Dessa fastigheter syns inte i de glansiga 'påverkansrapporterna' – de visar nyare utvecklingar som Poundbury och Nansledan. Kommersiella investeringar utgör nu över hälften av hertigdömets inkomst, men hemmen kommer att bli en större huvudvärk när hyresstandarderna höjs.

Som svar på The Guardians granskning sa hertigdömet att de har en 'unik portfölj, inklusive många historiska byggnader belägna på isolerade landsbygds- och ölägen,' vilket medför 'unika utmaningar' som hanteras genom ett renoveringsprogram. De erkände att arbete inte alltid sker så snabbt som de skulle vilja. De lovade ytterligare 50 miljoner pund för befintliga fastigheter, utöver de 500 miljonerna, och noterade att de spenderat 11 miljoner pund på förbättringar sedan 2022 och levererat 150 'moderna, energieffektiva hem, alla med EPC A eller B.' Dock var endast sex av dessa privata hyresrätter från hertigdömet; de flesta såldes.

Hertigdömet Lancaster, som täcker 18 000 hektar från norra England till Northamptonshire och delar av London, står inför liknande problem. Ärvt av kung Charles 2022, sa de att de lägger stor vikt vid att vara en 'ansvarsfull hyresvärd' och investerade över 3 miljoner pund i reparationer och uppgraderingar förra året. Sandringham, också ärvt, publicerar inte räkenskaper men säger att de investerar i underhåll och förbättringar, med undantag för vissa fastigheter.

Tillsammans är de tre egendomarna värda över 2 miljarder pund och har mer än 1 000 hyreshem. Elizabeth Earle, advokat på Farrer & Co, som företräder båda hertigdömena, noterade nyligen att ny lagstiftning 'kan kännas orättvist hård mot ägare av äldre, lantliga och ofta energieffektiva fastigheter.' Hon talade inte om kungligheterna, men sa: 'Ironin är att även om dessa är precis den typ av fastigheter som människor drömmer om att bo i, blir det allt svårare att hyra ut dem – och nästan omöjligt att få dem att följa moderna standarder.'

Ja, drömmen om en pittoresk lantstuga förlorar en del av sin charm när du fryser vid en kolspis och undrar om prinsens 'påverkan' kommer att