Il ducato di Cornovaglia ha un nuovo sito web luccicante che dichiara una missione per diventare un'organizzazione di impatto a livello mondiale. Aggiornare il sito è stata la parte facile. Aggiornare centinaia di cottage, fattorie e case di campagna in affitto, in gran parte rurali e invecchiati? Questo è un po' più difficile.

Un inquilino, in cattive condizioni di salute e che fatica a riscaldare una casa per lo più non isolata con solo stufe a carbone, ha detto: 'Questo posto non è all'altezza degli standard del XX secolo, figuriamoci del XXI. È arcaico. Ha bisogno di essere ristrutturato, ma non credo che vogliano spendere soldi.'

Soldi ce ne sono, di sicuro. Istituito nel 1337 per finanziare gli eredi maschi al trono, il ducato gode di margini di profitto di circa il 60% e paga più di 20 milioni di sterline all'anno al Principe William, 25° duca. Inoltre, evita l'imposta sulle società, l'imposta sulle plusvalenze e l'imposta di successione. All'inizio di quest'anno, il ducato ha annunciato che venderà il 20% della tenuta nel prossimo decennio e investirà 500 milioni di sterline in comunità locali, alloggi e progetti ambientali. William ha promesso di trasformare la sua eredità, dicendo: 'C'è così tanto bene che possiamo fare. Sto cercando di assicurarmi di dare priorità alle cose che miglioreranno la vita delle persone che vivono in quelle aree.'

Ma lo stesso inquilino non è convinto: 'Sono sicuro che questa è una delle proprietà che venderà e non so cosa mi succederà dopo. Dovranno trovarmi un altro posto o mi butteranno fuori?'

È un dilemma che molti inquilini del ducato devono affrontare, la maggior parte dei quali è riluttante a parlare, in aree dove la crisi abitativa è acuta. Molte proprietà, comprese quelle di proprietà del ducato, sono diventate affitti per vacanze, e le seconde case abbondano, lasciando poche opzioni di affitto. I cottage possono sembrare idilliaci, ma molti sono stati costruiti a buon mercato per i lavoratori agricoli. I più vecchi sono in pietra; i più nuovi sono in mattoni a strato singolo. Si raggruppano intorno a fattorie e villaggi in Cornovaglia, nelle Isole Scilly e a Dartmoor.

Le lamentele sono costanti: al ducato non piace spendere soldi, le riparazioni si trascinano e le case sono fredde. Queste proprietà non compaiono nei lucidi 'rapporti di impatto' - presentano sviluppi più recenti come Poundbury e Nansledan. Gli investimenti commerciali ora costituiscono più della metà del reddito del ducato, ma le case diventeranno un mal di testa più grande man mano che gli standard di affitto aumentano.

In risposta all'indagine del Guardian, il ducato ha dichiarato di avere un 'portafoglio unico, che include molti edifici storici situati in località rurali e insulari isolate', il che comporta 'sfide uniche' affrontate attraverso un programma di ristrutturazione. Hanno riconosciuto che i lavori non sempre avvengono così rapidamente come vorrebbero. Hanno promesso ulteriori 50 milioni di sterline per le proprietà esistenti, oltre ai 500 milioni, e hanno notato di aver speso 11 milioni di sterline in miglioramenti dal 2022 e di aver consegnato 150 'case moderne ed efficienti dal punto di vista energetico, tutte con classe EPC A o B.' Tuttavia, solo sei di queste erano affitti privati del ducato; la maggior parte sono state vendute.

Il ducato di Lancaster, che copre 18.000 ettari dal nord dell'Inghilterra al Northamptonshire e parti di Londra, affronta problemi simili. Ereditato da Re Carlo nel 2022, ha dichiarato di attribuire grande importanza all'essere un 'proprietario responsabile' e ha investito oltre 3 milioni di sterline in riparazioni e migliorie lo scorso anno. Sandringham, anch'essa ereditata, non pubblica bilanci ma afferma di investire in manutenzione e migliorie, con esenzioni per alcune proprietà.

Insieme, le tre tenute valgono oltre 2 miliardi di sterline e hanno più di 1.000 case in affitto. Elizabeth Earle, avvocato presso Farrer & Co, che agisce per entrambi i ducati, ha recentemente osservato che la nuova legislazione 'potrebbe sembrare indebitamente dura per i proprietari di proprietà più vecchie, rurali e spesso inefficienti dal punto di vista energetico.' Non stava parlando dei reali, ma ha detto: 'L'ironia è che, mentre questi sono esattamente il tipo di proprietà in cui la gente sogna di vivere, sta diventando sempre più difficile affittarle - e quasi impossibile farle conformare agli standard moderni.'

In effetti, il sogno di un cottage di campagna pittoresco perde un po' del suo fascino quando si trema davanti a una stufa a carbone, chiedendosi se l''impatto' del principe