콘월 공작령(Duchy of Cornwall)은 '세계를 선도하는 영향력 있는 조직'이 되겠다는 사명을 선언하는 화려한 새 웹사이트를 갖게 되었다. 사이트를 업데이트하는 것은 쉬운 일이었다. 수백 채의 낡은, 대부분 시골에 있는 임대 주택, 농가, 시골집을 업그레이드하는 것은? 그건 좀 더 어렵다.

건강이 악화되고 있고, 석탄 난로만으로 단열이 거의 안 된 집을 데우느라 고생하는 한 세입자는 말했다: "이곳은 20세기 기준에도 못 미칩니다. 21세기는 말할 것도 없죠. 너무 낡았어요. 업그레이드가 필요하지만 그들이 돈을 쓰고 싶어 하지 않는 것 같아요."

돈은 분명히 있다. 1337년에 왕위 계승자인 남성 후계자들의 자금을 마련하기 위해 설립된 공작령은 약 60%의 이윤율을 자랑하며, 25대 공작인 윌리엄 왕세자에게 매년 2천만 파운드 이상을 지급한다. 또한 법인세, 양도소득세, 상속세를 면제받는다. 올해 초, 공작령은 향후 10년 동안 부동산의 20%를 매각하고 5억 파운드를 지역 사회, 주택, 환경 프로젝트에 투자하겠다고 발표했다. 윌리엄은 자신의 상속 재산을 변혁하겠다고 약속하며 말했다: "우리가 할 수 있는 좋은 일이 많습니다. 저는 그 지역에 사는 사람들의 삶을 더 나아지게 할 것들을 우선순위에 두려고 노력하고 있습니다."

하지만 같은 세입자는 확신하지 못한다: "저는 이 집이 그가 팔아버릴 재산 중 하나라고 확신합니다. 그 후에 제가 어떻게 될지 모르겠어요. 다른 곳을 찾아줄지, 아니면 그냥 쫓겨날지요?"

주택 위기가 심각한 지역에서 대부분의 공작령 세입자들이 겪는 딜레마다. 많은 세입자들은 공개적으로 말하기를 꺼린다. 공작령 소유를 포함한 많은 부동산이 휴가용 임대주택이 되었고, 세컨드 홈이 넘쳐나면서 임대 옵션은 거의 없다. 그 오두막들은 목가적으로 보일지 모르지만, 많은 것들이 농업 노동자들을 위해 값싸게 지어졌다. 오래된 것은 돌로, 새로운 것은 단일 벽돌로 지어졌다. 콘월, 실리 제도, 다트무어 전역의 농장과 마을에 흩어져 있다.

불만은 일관적이다: 공작령은 돈 쓰는 것을 좋아하지 않고, 수리는 질질 끌리고, 집은 춥다. 이런 부동산들은 윤기 나는 '영향 보고서'에 포함되지 않는다 - 그들은 Poundbury와 Nansledan 같은 새로운 개발 사업을 특징으로 한다. 상업적 투자가 이제 공작령 수입의 절반 이상을 차지하지만, 임대 기준이 높아짐에 따라 주택은 더 큰 골칫거리가 될 것이다.

가디언의 조사에 대해, 공작령은 "고립된 시골과 섬 지역에 위치한 많은 역사적 건물을 포함한 독특한 포트폴리오"를 보유하고 있으며, 이는 개조 프로그램을 통해 해결되는 "독특한 도전"을 가져온다고 말했다. 그들은 작업이 항상 그들이 원하는 만큼 빠르게 진행되지 않는다는 것을 인정했다. 그들은 5억 파운드에 추가로 기존 부동산을 위해 5천만 파운드를 약속했고, 2022년 이후 1,100만 파운드를 개선에 지출했으며 150채의 '현대적이고 에너지 효율적인 주택을 모두 EPC A 또는 B 등급으로' 제공했다고 언급했다. 그러나 그 중 단 6채만이 공작령의 민간 임대였고, 대부분은 매각되었다.

잉글랜드 북부에서 노샘프턴셔와 런던 일부까지 18,000헥타르를 덮고 있는 랭커스터 공작령(Duchy of Lancaster)도 비슷한 문제에 직면해 있다. 2022년 찰스 국왕이 상속받은 이 공작령은 '책임 있는 임대인'이 되는 것을 매우 중요하게 생각하며 작년에 수리 및 업그레이드에 3백만 파운드 이상을 투자했다고 말했다. 또한 상속받은 샌드링엄은 회계를 공개하지 않지만 유지 보수 및 개선에 투자하고 있으며 일부 부동산은 면제된다고 말한다.

세 부동산을 합치면 가치는 20억 파운드가 넘고 임대 주택은 1,000채 이상이다. 두 공작령을 대리하는 Farrer & Co의 변호사 엘리자베스 얼은 최근 새 법안이 "오래되고 시골에 있으며 종종 에너지 효율이 낮은 부동산 소유자에게 지나치게 가혹하게 느껴질 수 있다"고 언급했다. 그녀는 왕실에 대해 말한 것이 아니지만 말했다: "아이러니는, 사람들이 살고 싶어 하는 바로 그런 부동산이지만, 임대하기가 점점 더 어려워지고 현대 기준을 준수하는 것이 거의 불가능해지고 있다는 점입니다."

실제로, 아기자기한 시골 오두막의 꿈은 석탄 난로 옆에서 떨고 있을 때, 왕세자의 '영향'이 당신에게까지 미칠지 궁금해할 때 약간의 매력을 잃는다.