San Clemente, 1950'lerden beri Amerikan sörf kültürünün başkenti ve resim gibi güzel bir güney Kaliforniya plaj kasabası, hiçbir sörf mumunun çözemeyeceği bir sorunla karşı karşıya: plajları yıkanıp gidiyor. İki yıl içinde, 2028 Olimpiyat sörfçüleri dünya çapında bir sörf plajı olan Lower Trestles'ta yarışacak. Yarışacakları bir plajın kalıp kalmayacağı ise görünüşe göre açık bir soru.

Yaz sonu Pasifik fırtınalarının sürüklediği şiddetli dalgalar Kaliforniya kıyı şeridinden parçalar koparırken, San Clemente'nin bazı plajları giderek daralıyor, kum giderek daha fazla aşınıyor. Bu yıl güney Kaliforniya kıyı şeridi boyunca plaj erozyonu bir krize dönüştü; Dana Point ve Long Beach'ten Malibu'ya kadar kasabalar dramatik hasar gördü. Ancak San Clemente özel bir kırılma noktası: yılda 1 milyar dolarlık yük taşıyan ve ülkenin en yoğun ikinci yolcu hattı olan büyük bölgesel tren hattı tam da Pasifik Okyanusu'nun kenarından geçiyor. Eylül başındaki büyük fırtınalar sırasında şiddetli dalgalar ve yüksek gelgitler rayların defalarca kapanmasına neden oldu.

Uzmanlar, Kaliforniya'nın mevcut aşırı hava koşulları mevsiminin daha yeni başladığını söylüyor. ABD Jeolojik Araştırma Kurumu'ndan (USGS) oşinograf Sean Vitousek, "Bu Süper El Niño beklenildiği gibi gelişirse, oldukça istisnai erozyon olaylarından oluşan bir diziyle karşı karşıya kalacağız" dedi. Potansiyel olarak tarihi El Niño mevsimi, Kelvin dalgası adı verilen devasa bir ılık su dalgasıyla çakışırken, sakinler bunun kıyı altyapısını paramparça edeceğinden, deniz kıyısındaki mülkleri yerle bir edeceğinden ve daha fazla plajı ufalanan çakıl ve çıplak kaya şeritlerine dönüştüreceğinden endişe ediyor.

Donald Trump iklim değişikliğini bir "aldatmaca", "dolandırıcılık" veya "üçkağıt" olarak inkâr etmeye devam etti. Ancak tarihsel olarak muhafazakâr bir bölge olan güney Kaliforniya'da, iklim kriziyle bağlantılı aşırı hava olaylarının etkisi aniden çok ama çok gerçek hale geldi. Kaliforniya, Laguna Beach'in belediye başkan vekili Hallie Jones, "50 yıl sonra deniz seviyesinin yükselmesini bekliyorduk" dedi. "Bu yaz deniz seviyesinin yükselmesinin zaten burada olduğunu kanıtladı."

Sıcak, açık bir günde, San Clemente plaj restorasyon aktivisti Cameron Cosgrove beni kasabanın güney tarafındaki devlet plajına götürdü; burada yüzücüler ve güneşlenenler ana tren hattının raylarından geçerek derin mavi suya dik bir şekilde inen çok dar bir kum şeridine tünemişlerdi. Cosgrove bana, "Gördüğünüz gibi, bu kadar dikleştiğinde, artık bir yıpratma savaşındasınız" dedi. "Bir sonraki büyük dalga olayının harekete geçip bundan birazını almaya başlaması sadece zaman meselesi."

Eylül başındaki büyük fırtınalar, bu kıyı şeridinin bir kısmındaki erozyonun tren raylarına kadar tırmandığını gösterdi. Orange County Ulaşım Otoritesi (OCTA) sözcüsüne göre, "Şiddetli dalgalar ve yüksek gelgitler rayları aştı." Yerel banliyö treni, dalgalar kıyıya çarparak rayların yanındaki tortuların denize döküldüğü bir video yayınladı. Kıyı tren hattı, neredeyse bir asırlık güvenilir hizmetin ardından, 2021'den bu yana San Clemente'deki ve kıyı boyunca daha güneydeki hat kesimlerinde heyelanlar ve yükselen gelgitler nedeniyle onarım için yedi kez kapatıldı. Bir OCTA sözcüsü, son beş yılda kapanma sürelerinin "toplamda bir yıldan fazla" olduğunu doğruladı.

Önümüzde bir rahatlama yok. Kaliforniya Kıyı Komisyonu'nun eski başkanı ve şu anda California Üniversitesi, Santa Barbara'da bir okyanus politikası merkezine liderlik eden Charles Lester'a göre, bir zamanlar kademeli bir sorun olarak görülen kıyı erozyonu, artık Kaliforniya plajlarının tamamen yok olma riskiyle birlikte daha acil bir şekilde tartışılıyor. Kaliforniyalı bilim insanları 2023'te, iklim kriziyle hızlanan deniz seviyesi yükselmesinin 2100 yılına kadar Kaliforniya plajlarının %25 ila %75'ini yok etme tehdidi oluşturduğu konusunda uyardı.

Bu, özellikle cazibesi okyanusa erişim üzerine kurulu küçük sahil kasabalarının liderleri için büyük bir zorluk teşkil ediyor. Los Angeles ile [metin burada kesiliyor] arasında kümelenmiş banliyölerden oluşan Orange County,