サンクレメンテは、南カリフォルニアの絵に描いたようなビーチタウンであり、1950年代からアメリカのサーフカルチャーの首都として知られている。そんな町が、サーフワックスの量では解決できない問題に直面している。ビーチが洗い流されているのだ。2年後、2028年のオリンピックのサーファーたちは、世界クラスのサーフィンビーチであるローワー・トレッスルズで競技することになる。競技できるビーチが残っているかどうかは、どうやら未知数だ。

晩夏の太平洋の嵐がカリフォルニアの海岸線を削り取る中、サンクレメンテのいくつかのビーチは狭くなり、砂はますます浸食されている。今年、南カリフォルニアの海岸線沿いではビーチの浸食が危機となっており、ダナポイントやロングビーチからマリブに至るまでの町々が劇的な被害を受けている。しかし、サンクレメンテは特に火種となっている。年間10億ドルの貨物を運び、全米で2番目に忙しい旅客路線である主要な地域鉄道が、まさに太平洋の縁に沿って走っているからだ。9月初旬の大嵐の際の激しい波と高潮により、線路は繰り返し閉鎖された。

専門家によれば、カリフォルニアの現在の異常気象の季節はまだ始まったばかりだ。「このスーパーエルニーニョが予想通りに発達すれば、かなり例外的な浸食イベントが連続して起こるでしょう」と、米国地質調査所（USGS）の海洋学者ショーン・ヴィトウセクは述べた。潜在的に歴史的なエルニーニョの季節が、ケルビン波と呼ばれる大量の暖水の急増と重なることで、住民は海岸インフラがバラバラになり、海辺の不動産が水平になり、さらに多くのビーチが砂利と裸の岩の崩れかけた細片に削り取られることを心配している。

ドナルド・トランプは気候変動を「デマ」「詐欺」「ペテン」と否定し続けている。しかし、歴史的に保守的な地域である南カリフォルニアでは、気候危機に関連する異常気象の影響が突然、非常に現実のものとなった。「私たちは50年後の海面上昇を予測してきました」と、カリフォルニア州ラグナビーチの市長代行ハリー・ジョーンズは言う。「この夏は、海面上昇がすでにここにあることを証明しました」。

暑く晴れた日、サンクレメンテのビーチ修復活動家キャメロン・コスグローブは、町の南側にある州立ビーチに私を連れて行った。そこでは泳ぎ手や日光浴者が主要鉄道の線路を越えて、深い青い海へと急に落ち込む非常に狭い砂の帯に腰を下ろしていた。「このように急になると、もう消耗戦です」とコスグローブは私に語った。「次の大きな波のイベントが動き出し、この一部を奪い始めるのは時間の問題です」。

9月初旬の大嵐で、この海岸線の一部の浸食がすでに線路まで迫っているのが見られた。「激しい波と高潮が線路を越えました」と、オレンジカウンティ交通局（OCTA）の広報担当者は述べている。地元の通勤鉄道は、波が岸を打ち付ける中、線路脇の堆積物が海に崩れ落ちる動画を投稿した。ほぼ1世紀にわたる信頼できる運行の後、この海岸鉄道は2021年以降、サンクレメンテおよびさらに南の海岸沿いの区間での地滑りと高潮の後、修理のために7回閉鎖された。過去5年間で、閉鎖期間は「合計1年以上に達した」とOCTAの広報担当者は確認した。

改善の見込みはない。かつては緩やかな問題と考えられていた海岸浸食は、今やカリフォルニアのビーチが単に消えるリスクとして、より緊急に議論されていると、カリフォルニア海岸委員会の元委員長で、現在はカリフォルニア大学サンタバーバラ校で海洋政策センターを率いるチャールズ・レスターは述べた。カリフォルニアの科学者たちは2023年、気候危機によって加速した海面上昇が、2100年までにカリフォルニアのビーチの25%から75%を消滅させる恐れがあると警告した。

これは、特に海へのアクセスを魅力の中心とする小さな海辺の町の指導者たちにとって、大きな課題となっている。ロサンゼルスとサンディエゴの間に集まる郊外の集合体であるオレンジカウンティは...