最近ニュージーランドで医者にかかろうとした人なら誰も驚かないだろうが、医療が選挙の第二の争点として浮上し、44%の国民が最大の関心事に挙げている——生活費に次いで、とイプソスが報じている。政治優先順位の基準は今や「パンを買えるか」と「診療所で待つ間に生き延びられるか」の間あたりに設定されているらしい。

60歳のジェーン・ハリソンと65歳の夫ショーン・フィッツジェラルドの例を見てみよう。かつては南島の町で遊び場の資金調達や地震対策に尽力する地域の支柱だったハリソンは、今や障害者支援を受けてフィッツジェラルドの介護をしている。彼は2025年8月に脊柱管狭窄症の手術を受けたが、期待された改善は得られなかった。以来、激しい痛みで救急外来に戻ったが、救急隊員にこう告げられた：「病院にベッドがない。連れて行っても座っていなければならないが、明らかに座れない。家にいた方がいい」。自宅の居間で苦しむよう勧められることほど「世界水準の医療」を象徴するものはない。

元屋根職人のフィッツジェラルドは、椎骨を固定する別の手術を待つ間、毎日鎮痛剤を混ぜて服用しながら足を引きずっている。一方ハリソンは、限られた支援で長期COVIDと闘い、「何度も何度も」かかる「非常に高価な」通院に直面している。生涯働き税金を払ってきたこの夫婦は、寝たきりになり「政府から必死にお金を絞り出そうとする」ことになるとは想像もしていなかった。何十年もの納税が、順番待ちリストの席以上のものを買うべきだというのは、ほとんど当然のことのように思える。

制度のひずみは、混雑した救急外来で9時間待った後、病院のトイレで倒れて死亡した男性を含む注目度の高い事件によって脚光を浴びている。麻酔科医で給与制医療専門医協会会長のケイティ・ベン医師は、徐々の衰退をこう描写する：「あらゆる階層の勤務シフトでベッドが足りず、看護師が足りず、医者が足りず、スペースが足りない」。彼女が働くネルソンでは3年前より看護師が17人少なく、外科病棟は少なくとも10年前に建て替えが予定された耐震性に問題のある建物で運営されている。「限界点に達するだけだ」と彼女は言う——どうやらその限界点はしばらく前に到来し、まだ去っていないらしい。

看護師や医師は安全なケアが損なわれていると報告し、多くが最大30%高い給与を求めてオーストラリアへ流出している。マオリのアクセス促進策の後退、私立病院への数百万ドルの投入、高齢化と相まって、ベンはお金のある人だけが診てもらえる二層制度の出現を警告する。成人の4人に1人がかかりつけ医にアクセスできないと答え、記録的な数が救急外来に押し寄せている——危機駆動型のER受診ほど「プライマリケア」を象徴するものはない。

政府の数字は、控えめに言って楽観的だ。シメオン・ブラウン保健大臣は常勤看護師2000人の追加を約束したが、政権発足以来わずか54人しか実現していない。ブラウンは制度が「測定可能な形で改善している」と主張し、救急患者の4分の3が6時間目標内に診察されたこと、小児予防接種率と待機手術待ち時間の改善、私立病院支出による4万件の追加待機手術を挙げる。彼は制度が「依然として圧力下にあり、あまりに多くのニュージーランド人が依然としてあまりに長くケアを待っている」と認める——その認め方は、傾き始めたタイタニック号が「測定可能な形で改善している」と言われるのと同じくらい安心させるものだ。

他のOECD諸国と比較すると、ニュージーランドは中位あたりに位置する：一人当たり医療支出と実務看護師数は平均以上だが、病床数と医師数は平均以下だ。つまり中くらい——ただし9時間待ちとトイレの悲劇のおまけ付きで。

11月の選挙が迫る中、最新の1News Verian世論調査では国民党と労働党が28%で並び、緑の党15%、ACTとNZファーストが各10%、中道のオポチュニティ党が8%——潜在的に