यह ऐसी खबर है जो हाल ही में न्यूज़ीलैंड में डॉक्टर से मिलने की कोशिश करने वाले किसी भी व्यक्ति को बिल्कुल भी चौंकाएगी नहीं - स्वास्थ्य सेवा चुनाव का दूसरा सबसे बड़ा मुद्दा बनकर उभरी है, जिसे 44% देशवासी अपनी शीर्ष चिंता बता रहे हैं - जीवन-यापन की लागत के ठीक पीछे, इप्सोस के अनुसार। ऐसा लगता है कि राजनीतिक प्राथमिकताओं का मानक अब कहीं "क्या मैं रोटी खरीद सकता हूँ" और "क्या मैं जीपी से मिलने के इंतज़ार में जीवित रहूँगा" के बीच तय हो गया है।

साठ वर्षीय जेन हैरिसन और उनके 65 वर्षीय पति शॉन फिट्ज़गेराल्ड को लें। कभी अपने साउथ आइलैंड शहर में खेल के मैदान के लिए धन जुटाने और भूकंप की तैयारी में अग्रणी रहीं हैरिसन अब विकलांगता सहायता पर हैं, और अगस्त 2025 में रीढ़ की नाल की स्टेनोसिस के लिए हुए पीठ के ऑपरेशन के बाद फिट्ज़गेराल्ड की देखभाल कर रही हैं, जिससे उम्मीद के मुताबिक आराम नहीं मिला। वह तीव्र दर्द में आपातकालीन विभाग लौटे, लेकिन पैरामेडिक्स ने उनसे कहा: "अस्पताल में बेड नहीं हैं, अगर हम आपको ले जाएंगे तो आपको बैठना पड़ेगा और आप स्पष्ट रूप से बैठ नहीं सकते, आपके लिए घर पर रहना बेहतर है।" "विश्व स्तरीय स्वास्थ्य सेवा" का कोई और मतलब नहीं हो सकता कि आपको अपने ही बैठक में कष्ट सहने की सलाह दी जाए।

पूर्व रूफर फिट्ज़गेराल्ड अब दर्द निवारक दवाओं के दैनिक कॉकटेल पर लंगड़ाते हुए अपनी कशेरुकाओं को जोड़ने के लिए एक और सर्जरी का इंतज़ार कर रहे हैं। वहीं हैरिसन सीमित सहायता के साथ लॉन्ग कोविड से जूझ रही हैं, और "डॉक्टर के पास अनगिनत चक्कर" लगा रही हैं जो "बहुत महंगे हैं, और आपको यह बार-बार करना पड़ता है।" वे दोनों, जिन्होंने जीवन भर काम किया और कर चुकाए, कभी नहीं सोचा था कि वे बिस्तर पर पड़े रहेंगे और "सरकार से पैसे निकालने की बेताब कोशिश" करेंगे। ऐसा लगता है जैसे दशकों के कर योगदान से आपको प्रतीक्षा सूची में जगह से कुछ अधिक मिलना चाहिए था।

सिस्टम पर दबाव को हाई-प्रोफाइल घटनाओं ने सुर्खियों में ला दिया है, जिनमें एक व्यक्ति शामिल है जो व्यस्त आपातकालीन विभाग में नौ घंटे इंतज़ार के बाद अस्पताल के शौचालय में गिरने के बाद मर गया। एनेस्थेटिस्ट और एसोसिएशन ऑफ सैलरीड मेडिकल स्पेशलिस्ट्स की अध्यक्ष डॉ. केटी बेन एक क्रमिक गिरावट का वर्णन करती हैं: "हर स्तर पर पर्याप्त बेड नहीं, पर्याप्त नर्स नहीं, पर्याप्त डॉक्टर नहीं, पर्याप्त जगह नहीं।" नेल्सन में, जहाँ वे काम करती हैं, तीन साल पहले की तुलना में 17 कम नर्सें हैं, और सर्जिकल वार्ड एक भूकंप-प्रवण इमारत से चल रहे हैं जिसे कम से कम एक दशक पहले बदलने के लिए चिह्नित किया गया था। "आप बस एक टिपिंग पॉइंट पर पहुँच जाते हैं," वे कहती हैं - एक टिपिंग पॉइंट जो स्पष्ट रूप से कुछ समय पहले आ चुका है और अभी तक गया नहीं है।

नर्सें और डॉक्टर बताते हैं कि सुरक्षित देखभाल से समझौता हो रहा है, और कई लोग 30% तक अधिक वेतन के लिए ऑस्ट्रेलिया भाग रहे हैं। माओरी-पहुँच पहलों को वापस लेने, निजी अस्पतालों को लाखों का धन, और बढ़ती उम्र की आबादी के साथ, बेन एक उभरती हुई दो-स्तरीय प्रणाली की चेतावनी देती हैं जहाँ केवल वही देखे जाते हैं जो खर्च उठा सकते हैं। चार में से एक वयस्क कहता है कि वे अपने जीपी तक नहीं पहुँच सकते, और रिकॉर्ड संख्या में लोग आपातकालीन विभागों में आ रहे हैं - क्योंकि "प्राथमिक देखभाल" का कोई और मतलब नहीं हो सकता कि संकट-प्रेरित ईआर यात्रा।

सरकार के आंकड़े, कहें तो, आशावादी हैं। स्वास्थ्य मंत्री सिमोन ब्राउन ने 2,000 अतिरिक्त पूर्णकालिक नर्सों का वादा किया था, लेकिन सत्ता में आने के बाद से केवल 54 ही दी हैं। ब्राउन जोर देते हैं कि सिस्टम "मापने योग्य रूप से सुधर रहा है", और छह घंटे के लक्ष्य के भीतर देखे गए तीन-चौथाई ईडी रोगियों, बेहतर बाल टीकाकरण दरों और इलेक्टिव सर्जरी प्रतीक्षा समय, और निजी अस्पताल खर्च से 40,000 अतिरिक्त इलेक्टिव सर्जरी का हवाला देते हैं। वे स्वीकार करते हैं कि सिस्टम "दबाव में बना हुआ है, और बहुत से न्यूज़ीलैंडवासी अभी भी देखभाल के लिए बहुत लंबा इंतज़ार कर रहे हैं" - एक स्वीकारोक्ति जो लगभग उतनी ही आश्वस्त करने वाली है जितनी टाइटैनिक के डूबते समय "मापने योग्य रूप से सुधर रहा है" कहा जाए।

अन्य ओईसीडी देशों की तुलना में, न्यूज़ीलैंड मध्य के करीब है: प्रति व्यक्ति स्वास्थ्य व्यय और अभ्यास करने वाली नर्सें औसत से ऊपर हैं, लेकिन अस्पताल के बेड और डॉक्टर औसत से नीचे हैं। तो, मध्यम - लेकिन नौ घंटे के इंतज़ार और शौचालय त्रासदियों के साथ।

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