Neuseelands Gesundheitssystem ist in Ordnung – wenn Sie es genießen, neun Stunden auf einer Toilette zu warten

In einer Entwicklung, die absolut niemanden überraschen dürfte, der kürzlich versucht hat, in Neuseeland einen Arzt zu sehen, hat sich das Gesundheitswesen zum zweitgrößten Wahlkampfthema entwickelt: 44 % des Landes nennen es laut Ipsos ihre größte Sorge – gleich nach den Lebenshaltungskosten. Die Messlatte für politische Prioritäten scheint inzwischen irgendwo zwischen „Kann ich mir Brot leisten“ und „Überlebe ich die Wartezeit auf einen Hausarzt“ zu liegen.

Nehmen wir Jane Harrison, 60, und ihren Mann Shaun Fitzgerald, 65. Einst eine Säule der Gemeinde, die sich für Spielplatzfinanzierung und Erdbebenvorsorge in ihrer Stadt auf der Südinsel einsetzte, findet sich Harrison nun auf Behindertenhilfe wieder und pflegt Fitzgerald, nachdem eine Rückenoperation wegen Spinalkanalstenose im August 2025 nicht die erhoffte Linderung brachte. Seitdem ist er mit starken Schmerzen in die Notaufnahme zurückgekehrt, nur um von Sanitätern zu hören: „Es gibt keine Betten im Krankenhaus, wenn wir Sie mitnehmen, müssen Sie sitzen, und das können Sie offensichtlich nicht – Sie sind besser zu Hause dran.“ Nichts sagt „Weltklasse-Gesundheitsversorgung“ wie der Rat, im eigenen Wohnzimmer zu leiden.

Fitzgerald, ein ehemaliger Dachdecker, humpelt inzwischen täglich mit einem Cocktail aus Schmerzmitteln umher, während er auf eine weitere Operation zur Versteifung seiner Wirbel wartet. Harrison kämpft unterdessen mit begrenzter Unterstützung gegen Long Covid und steht vor „unzähligen Arztbesuchen“, die „so teuer sind, und man muss es immer und immer wieder machen“. Das Paar, das sein ganzes Leben gearbeitet und Steuern gezahlt hat, hätte nie gedacht, ans Bett gefesselt zu sein und „verzweifelt zu versuchen, Geld von der Regierung herauszuschinden“. Es ist fast so, als sollten jahrzehntelange Steuerbeiträge mehr einbringen als einen Platz auf einer Warteliste.

Die Belastung des Systems wurde durch prominente Vorfälle ins Rampenlicht gerückt, darunter ein Mann, der nach neunstündiger Wartezeit in einer überlasteten Notaufnahme auf einer Krankenhaustoilette zusammenbrach und starb. Dr. Katie Ben, Anästhesistin und Präsidentin der Association of Salaried Medical Specialists, beschreibt einen schleichenden Niedergang: „Es gibt nicht genug Betten, nicht genug Krankenschwestern, nicht genug Ärzte auf jeder Ebene des Dienstplans, nicht genug Platz.“ In Nelson, wo sie arbeitet, gibt es 17 Krankenschwestern weniger als vor drei Jahren, und die chirurgischen Stationen arbeiten in einem erdbebengefährdeten Gebäude, das seit mindestens einem Jahrzehnt zum Ersatz vorgesehen ist. „Irgendwann erreicht man einen Wendepunkt“, sagt sie – einen Wendepunkt, der offenbar schon vor einiger Zeit erreicht wurde und sich noch nicht verabschiedet hat.

Krankenschwestern und Ärzte berichten, dass die sichere Versorgung beeinträchtigt wird, und viele wandern für bis zu 30 % höhere Löhne nach Australien ab. Zusammen mit der Rücknahme von Māori-Zugangsinitiativen, Millionen, die in private Krankenhäuser fließen, und einer alternden Bevölkerung warnt Ben vor einem entstehenden Zweiklassen-System, in dem nur diejenigen behandelt werden, die es sich leisten können. Einer von vier Erwachsenen sagt, dass er keinen Zugang zu seinem Hausarzt hat, und Rekordzahlen erscheinen in den Notaufnahmen – denn nichts sagt „Grundversorgung“ wie ein krisengetriebener Besuch in der Notaufnahme.

Die Zahlen der Regierung sind, sagen wir, optimistisch. Gesundheitsminister Simeon Brown versprach 2.000 zusätzliche Vollzeit-Krankenschwestern, hat aber seit seinem Amtsantritt nur 54 geliefert. Brown besteht darauf, dass sich das System „messbar verbessert“, und verweist auf drei Viertel der Notaufnahmepatienten, die innerhalb des Sechs-Stunden-Ziels behandelt wurden, verbesserte Kinderimpfquoten und Wartezeiten für elektive Operationen sowie 40.000 zusätzliche elektive Operationen durch Ausgaben in privaten Krankenhäusern. Er räumt ein, dass das System „weiterhin unter Druck steht und zu viele Neuseeländer noch zu lange auf Versorgung warten“ – ein Zugeständnis, das etwa so beruhigend ist wie die Mitteilung, die Titanic „verbessere sich messbar“, während sie Schlagseite hat.

Im Vergleich zu anderen OECD-Ländern liegt Neuseeland etwa im Mittelfeld: Die Gesundheitsausgaben pro Kopf und die praktizierenden Krankenschwestern liegen über dem Durchschnitt, aber Krankenhausbetten und Ärzte unter dem Durchschnitt. Also mittelmäßig – aber mit einer Beilage aus neunstündigen Wartezeiten und Toilettentragödien.

Während die Wahl im November näher rückt, liegt die neueste 1News-Verian-Umfrage National und Labour bei 28 % gleichauf, die Grünen bei 15 %, ACT und NZ First bei jeweils 10 % und die zentristische Opportunity-Partei bei 8 % – möglicherweise