في تطور لن يفاجئ على الإطلاق أي شخص حاول مؤخرًا رؤية طبيب في نيوزيلندا، برزت الرعاية الصحية كثاني أكبر قضية انتخابية، إذ أعرب 44% من البلاد عن أنها شاغلهم الأول - بعد تكلفة المعيشة مباشرة، وفقًا لـ إبسوس. يبدو أن معيار الأولويات السياسية أصبح الآن محصورًا بين "هل أستطيع تحمل تكلفة الخبز" و"هل سأنجو من الانتظار لرؤية طبيب عام".

خذ جين هاريسون، 60 عامًا، وزوجها شون فيتزجيرالد، 65 عامًا. هاريسون، التي كانت يومًا ركيزة مجتمعية تؤمّن تمويل الملاعب والاستعداد للزلازل في بلدتهما بالجزيرة الجنوبية، تجد نفسها الآن على مساعدة الإعاقة، ترعى فيتزجيرالد بعد أن فشلت جراحة العمود الفقري لعلاج تضيق القناة الشوكية في أغسطس 2025 في تحقيق الراحة المرجوة. عاد منذ ذلك الحين إلى قسم الطوارئ في ألم شديد، ليُخبره المسعفون: "لا توجد أسرّة في المستشفى، إذا أخذناك فسيتعين عليك الجلوس ومن الواضح أنك لا تستطيع، من الأفضل لك أن تبقى في المنزل". لا شيء يقول "رعاية صحية عالمية المستوى" مثل نصحك بالمعاناة في غرفة معيشتك.

فيتزجيرالد، عامل تسقيف سابق، يتعثر الآن يوميًا على مزيج من المسكنات بينما ينتظر جراحة أخرى لدمج فقراته. هاريسون، في هذه الأثناء، تصارع كوفيد الطويل بدعم محدود، وتواجه "رحلات لا تُحصى إلى الطبيب" التي "مكلفة للغاية، وعليك القيام بها مرارًا وتكرارًا". الزوجان، اللذان عملا طوال حياتهما ودفعا الضرائب، لم يتخيلا أبدًا أن يكونا طريحي الفراش و"يحاولان يائسين انتزاع المال من الحكومة". وكأن عقودًا من المساهمات الضريبية يجب أن تشتري لك شيئًا أكثر من مكان في قائمة الانتظار.

أُلقيت الضوء على ضغط النظام من خلال حوادث بارزة، بما في ذلك رجل توفي بعد انهياره في دورة مياه المستشفى عقب انتظار تسع ساعات في قسم طوارئ مزدحم. تصف الدكتورة كاتي بن، طبيبة تخدير ورئيسة جمعية الأطباء المتخصصين بأجر، تدهورًا تدريجيًا: "لا توجد أسرّة كافية، ولا ممرضات كافيات، ولا أطباء كافيون في كل مستوى من جدول المناوبات، ولا مساحة كافية". في نيلسون، حيث تعمل، هناك 17 ممرضة أقل من ثلاث سنوات مضت، وأجنحة الجراحة تعمل من مبنى معرض للزلازل كان مقررًا استبداله منذ عقد على الأقل. تقول: "تصل فقط إلى نقطة الانهيار" - نقطة انهيار يبدو أنها وصلت منذ بعض الوقت ولم تغادر بعد.

يُبلغ الممرضون والأطباء عن تعرض الرعاية الآمنة للخطر، مع انشقاق الكثيرين إلى أستراليا مقابل أجور تصل إلى 30% أعلى. وإلى جانب التراجع عن مبادرات وصول الماوري، وملايين تُضخ إلى المستشفيات الخاصة، وشيخوخة السكان، تحذر بن من نظام من طبقتين ينشأ حيث لا يرى إلا من يستطيع تحمل التكلفة. واحد من كل أربعة بالغين يقول إنه لا يستطيع الوصول إلى طبيبه العام، وأعداد قياسية تتوجه إلى أقسام الطوارئ - لأن لا شيء يقول "الرعاية الأولية" مثل زيارة طوارئ مدفوعة بالأزمة.

أرقام الحكومة، إذا جاز القول، متفائلة. وعد وزير الصحة سيميون براون بـ 2000 ممرضة إضافية بدوام كامل لكنه قدم فقط 54 منذ توليه السلطة. يصر براون على أن النظام "يتحسن بشكل قابل للقياس"، مستشهدًا برؤية ثلاثة أرباع مرضى الطوارئ ضمن هدف الست ساعات، وتحسن معدلات تطعيم الأطفال وأوقات انتظار الجراحة الاختيارية، و40,000 جراحة اختيارية إضافية من الإنفاق على المستشفيات الخاصة. يعترف بأن النظام "لا يزال تحت الضغط، والكثير من النيوزيلنديين لا يزالون ينتظرون طويلًا للرعاية" - اعتراف مطمئن تقريبًا مثل إخبارك بأن تيتانيك "تتحسن بشكل قابل للقياس" وهي تميل.

مقارنة بدول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية الأخرى، تتراوح نيوزيلندا قرب الوسط: الإنفاق الصحي للفرد والممرضات الممارسات أعلى من المتوسط، لكن أسرّة المستشفيات والأطباء أقل من المتوسط. إذن، متوسطة - لكن مع جانب من انتظار تسع ساعات ومآسي دورات المياه.

مع اقتراب انتخابات نوفمبر، يُظهر استطلاع 1News Verian الأخير تعادل الحزب الوطني وحزب العمال عند 28%، وحزب الخضر عند 15%، وACT ونيوزيلندا أولًا عند 10% لكل منهما، وحزب الفرصة الوسطي عند 8% - مما قد