Într-o evoluție care nu va șoca absolut pe nimeni care a încercat recent să vadă un doctor în Noua Zeelandă, sănătatea a devenit a doua cea mai mare problemă electorală, cu 44% din țară citând-o ca principală preocupare - imediat după costul vieții, potrivit Ipsos. Pragul pentru prioritățile politice pare acum stabilit undeva între „îmi permit pâine” și „voi supraviețui așteptării pentru a vedea un medic de familie”.

Luați-o pe Jane Harrison, 60 de ani, și soțul ei Shaun Fitzgerald, 65 de ani. Cândva un pilon al comunității, obținând finanțare pentru locuri de joacă și pregătire pentru cutremure în orașul lor din Insula de Sud, Harrison se trezește acum pe ajutor de invaliditate, îngrijindu-l pe Fitzgerald după ce operația de coloană pentru stenoză spinală din august 2025 nu a adus ușurarea sperată. El a revenit de atunci la departamentul de urgență cu dureri intense, doar pentru a i se spune de către paramedici: „Nu sunt paturi în spital, dacă te luăm va trebui să stai jos și clar nu poți, mai bine rămâi acasă.” Nimic nu spune „sănătate de clasă mondială” ca sfatul de a suferi în propriul living.

Fitzgerald, un fost montator de acoperișuri, acum șchiopătează pe un cocktail zilnic de analgezice în timp ce așteaptă o altă operație pentru a-i fuziona vertebrele. Harrison, între timp, se luptă cu Covidul lung cu sprijin limitat, confruntându-se cu „nenumărate vizite la doctor” care sunt „atât de scumpe, și trebuie să o faci iar și iar.” Cuplul, care a muncit toată viața și a plătit taxe, nu și-a imaginat niciodată că va fi imobilizat la pat și „încercând disperat să stoarcă bani de la guvern.” Este aproape ca și cum decenii de contribuții fiscale ar trebui să-ți cumpere ceva mai mult decât un loc pe o listă de așteptare.

Presiunea asupra sistemului a fost adusă în prim-plan de incidente de mare profil, inclusiv un bărbat care a murit după ce s-a prăbușit în toaletele spitalului după o așteptare de nouă ore la un departament de urgență aglomerat. Dr. Katie Ben, anestezistă și președintă a Asociației Specialiștilor Medicali Salarizați, descrie un declin gradual: „Nu sunt suficiente paturi, nu sunt suficiente asistente, nu sunt suficienți doctori la fiecare nivel al schemei, nu este suficient spațiu.” În Nelson, unde lucrează ea, sunt cu 17 asistente mai puțin decât acum trei ani, iar secțiile chirurgicale funcționează într-o clădire predispusă la cutremure, destinată înlocuirii de cel puțin un deceniu. „Ajungi la un punct critic,” spune ea - un punct critic care aparent a sosit de ceva timp și încă nu a plecat.

Asistentele și doctorii raportează că îngrijirea sigură este compromisă, mulți defectând în Australia pentru salarii cu până la 30% mai mari. Combinat cu retragerea inițiativelor de acces pentru Māori, milioane direcționate către spitale private și o populație îmbătrânită, Ben avertizează despre un sistem cu două niveluri emergente, unde doar cei care își permit sunt văzuți. Unul din patru adulți spune că nu poate accesa medicul de familie, iar numere record se prezintă la departamentele de urgență - pentru că nimic nu spune „îngrijire primară” ca o vizită la urgențe cauzată de criză.

Numerele guvernului sunt, să spunem, optimiste. Ministrul Sănătății, Simeon Brown, a promis 2.000 de asistente suplimentare cu normă întreagă, dar a livrat doar 54 de când a ajuns la putere. Brown insistă că sistemul „se îmbunătățește măsurabil,” citând trei sferturi dintre pacienții de la urgențe văzuți în ținta de șase ore, rate îmbunătățite de imunizare a copiilor și timpi de așteptare pentru chirurgie electivă, și 40.000 de operații elective suplimentare din cheltuielile cu spitalele private. El recunoaște că sistemul „rămâne sub presiune, și prea mulți neozeelandezi încă așteaptă prea mult pentru îngrijire” - o concesie aproximativ la fel de liniștitoare ca a ți se spune că Titanic „se îmbunătățește măsurabil” în timp ce se înclină.

Comparativ cu alte țări OECD, Noua Zeelandă se află aproape de mijloc: cheltuielile de sănătate pe cap de locuitor și asistentele practicante sunt peste medie, dar paturile de spital și doctorii sunt sub medie. Deci, mediocru - dar cu o porție de așteptări de nouă ore și tragedii în toalete.

Pe măsură ce alegerile din noiembrie se apropie, ultimul sondaj 1News Verian arată National și Labour la egalitate cu 28%, Verzii la 15%, ACT și NZ First la 10% fiecare, iar partidul centrist Opportunity la 8% - potențial