幻覚剤愛好家なら誰でも驚かないだろうニュースだ。サイロシビン——主にPsilocybe属の200種以上のキノコに含まれる有効成分——が、攻撃的な魚から戦闘意欲を奪うらしい。カナダの研究者たちが両生類のマングローブ・リバルス魚（Kryptolebias marmoratus）でこの物質をテストしたところ、Frontiers in Behavioral Neuroscienceに掲載された結果は、短時間の低用量曝露でも通常の社会的交流を停止させることなく攻撃行動を大幅に減少させることを示唆している。

「成人のマングローブ・リバルス魚——もともと非常に攻撃的な種——の社会的交流中に、急性の低用量サイロシビンが活動と攻撃的行動を大幅に減少させることを示しました」と、ノバスコシア州アカディア大学の研究員で元修士課程学生の第一著者デイナ・フォーサイスは述べた。上級著者でブリティッシュコロンビア大学生物学者のスージー・カリー博士は、この発見が「脊椎動物モデルにおいて、社会的交流を抑制することなくサイロシビンがエスカレートした攻撃性を選択的に減少させ得る最初の証拠」を提供すると付け加えた。哺乳類では、サイロシビンは脳内のセロトニン受容体と相互作用し、気分、食欲、攻撃性に影響を与える——しかし、動物間の社会的交流にどのように影響するかはほとんど謎のままだった。そこで魚の登場だ。

なぜマングローブ・リバルスなのか？第一に、彼らは生来好戦的で、特に同種の別の個体に出会うとそうなり、その攻撃的反応は認識し測定するのが容易だ——微妙な行動変化を検出しようとするときに便利だ。彼らには珍しい繁殖の技もある。自己受精が可能で、遺伝的に同一の子孫を生産する。これにより科学者は遺伝的変異を最小限に抑え、行動の違いを継承形質ではなくサイロシビンに自信を持って帰属させることができる。研究者たちは遺伝的に異なる3系統の実験室繁殖魚を用いた。1群はサイロシビンを受け取り、別の群は社会的交流を誘発するために使う魚を提供し、第3群はサイロシビンが動物の体内にどれだけ入り蓄積するかの測定を助けた。

実験はベースラインから始まった。各魚は、別の魚がすでに占拠している水槽に、グラスファイバーメッシュの障壁と不透明なカバーで隔てられて入れられた。メッシュは物理的接触を防ぎつつ、カバーが外されると魚同士が互いを見て匂いを嗅ぐことを可能にした。5分間の順応の後、カバーが外され、交流が記録された。翌日——最初の観察から24時間後——同じ魚は溶解したサイロシビンを含む水に入れられた。20分間の曝露後、以前に出会ったのと同じ魚がいる水槽に戻され、カバーが再び外され、研究者たちは変化を観察した。

結果は顕著だった。サイロシビンに曝露された魚は、未処理の魚よりも動き回る量が少なく、攻撃的な遊泳バーストの表示も少なかった。科学者たちは全体的な活動（移動に費やした時間）と、遊泳バースト——物理的接触なしでも遭遇が攻撃に向かってエスカレートしていることを示す、急速で高エネルギーの攻撃行動——を含むいくつかの攻撃性の兆候を測定した。「遊泳バーストは、物理的接触を伴わずに刺激魚に対する攻撃性のエスカレーションを表す高エネルギー攻撃行動です」とカリーは説明した。「正面ディスプレイのような他の種類の攻撃行動は、よりコミュニケーションと社会的評価に関するもので、ほとんどエネルギーを必要としません。」

そしてそこが微妙な点だ。サイロシビンはあらゆる形態の攻撃的または社会的行動を抑制したわけではない。魚は激しくエネルギーを要する攻撃に従事する可能性が低くなった一方で、身体的負担の少ない社会的ディスプレイはほぼ変わらなかった。「サイロシビンの鎮静効果は、エネルギーコストの高いエスカレートした行動を選択的に減少させる一方で、低エネルギーの社会的ディスプレイ行動はほぼ変わらないようです」とフォーサイスは述べた。「T