Em notícias que não surpreenderão absolutamente ninguém que já tenha conhecido um entusiasta de psicodélicos, a psilocibina — o composto ativo em mais de 200 espécies de cogumelos, principalmente do gênero Psilocybe — parece tirar toda a vontade de brigar de peixes agressivos. Pesquisadores no Canadá testaram a substância no peixe anfíbio rivulus-do-mangue (Kryptolebias marmoratus), e as descobertas, publicadas na Frontiers in Behavioral Neuroscience, sugerem que mesmo uma exposição breve e em dose baixa reduz significativamente o comportamento agressivo sem desligar as interações sociais normais.

"Mostramos que uma dose aguda e baixa de psilocibina reduz significativamente a atividade e o comportamento de ataque agressivo durante interações sociais em rivulus-do-mangue adultos, uma espécie naturalmente muito agressiva", disse a primeira autora Dayna Forsyth, pesquisadora associada e ex-aluna de mestrado na Universidade Acadia, na Nova Escócia. A autora sênior, Dra. Suzie Currie, bióloga da Universidade da Colúmbia Britânica, acrescentou que as descobertas fornecem "a primeira evidência de que a psilocibina pode reduzir seletivamente a agressão escalada em um modelo vertebrado sem suprimir a interação social". Em mamíferos, a psilocibina interage com receptores de serotonina no cérebro, influenciando humor, apetite e agressividade — mas como ela afeta as interações sociais entre animais permaneceu em grande parte um mistério. Entram os peixes.

Por que o rivulus-do-mangue? Primeiro, eles são naturalmente combativo, particularmente quando encontram outro membro de sua espécie, e suas respostas agressivas são fáceis de reconhecer e medir — útil quando você está tentando detectar mudanças comportamentais sutis. Eles também têm um truque reprodutivo incomum: podem se autofecundar, produzindo descendentes geneticamente idênticos. Isso permite que os cientistas minimizem a variação genética e atribuam com mais confiança as diferenças comportamentais à psilocibina, e não a traços herdados. Os pesquisadores trabalharam com três linhagens geneticamente distintas de peixes criados em laboratório: um grupo recebeu psilocibina, outro forneceu os peixes usados para provocar interações sociais, e o terceiro ajudou a medir quanto de psilocibina entrou e se acumulou nos corpos dos animais.

O experimento começou com uma linha de base. Cada peixe foi colocado em um tanque já ocupado por outro peixe, separados por uma barreira de malha de fibra de vidro e uma cobertura opaca. A malha impedia o contato físico enquanto permitia que os peixes se vissem e se cheirassem assim que a cobertura fosse removida. Após cinco minutos de ajuste, a cobertura foi retirada e as interações foram registradas. No dia seguinte — 24 horas após a observação inicial — o mesmo peixe foi colocado em água contendo psilocibina dissolvida. Após 20 minutos de exposição, ele foi devolvido ao tanque com o mesmo peixe que havia encontrado anteriormente, a cobertura foi removida novamente, e os pesquisadores observaram mudanças.

Os resultados foram impressionantes. Peixes expostos à psilocibina se movimentaram menos e exibiram menos explosões de natação agressiva do que peixes não tratados. Os cientistas mediram a atividade geral (tempo gasto se movendo) e vários sinais de agressão, incluindo explosões de natação — comportamentos de ataque rápidos e de alta energia que indicam que um encontro está escalando para um ataque, mesmo sem contato físico. "As explosões de natação são comportamentos de ataque de alta energia que representam uma escalada de agressão em direção ao peixe-estímulo sem fazer contato físico", explicou Currie. "Outros tipos de comportamentos agressivos, como exibições frontais, são mais sobre comunicação e avaliação social e exigem muito pouca energia."

E aí está a nuance: a psilocibina não suprimiu todas as formas de comportamento agressivo ou social. Embora os peixes tenham se tornado menos propensos a se engajar em ataques intensos e energeticamente exigentes, suas exibições sociais menos exigentes fisicamente permaneceram em grande parte inalteradas. "O efeito calmante da psilocibina parece reduzir seletivamente comportamentos escalados e energeticamente custosos, enquanto comportamentos de exibição social de baixa energia permaneceram em grande parte inalterados", disse Forsyth. "T