W wiadomości, która absolutnie nikogo nie zaskoczy, kto kiedykolwiek spotkał entuzjastę psychodelików, psylocybina – aktywny związek w ponad 200 gatunkach grzybów, głównie z rodzaju Psilocybe – zdaje się odbierać agresywnym rybom chęć do walki. Naukowcy w Kanadzie przetestowali tę substancję na ziemnowodnej rybie kryptolebias marmurkowy (Kryptolebias marmoratus), a wyniki opublikowane w Frontiers in Behavioral Neuroscience sugerują, że nawet krótka ekspozycja na niską dawkę znacznie redukuje agresywne zachowanie, nie wyłączając przy tym normalnych interakcji społecznych.

„Pokazujemy, że ostra, niska dawka psylocybiny znacznie zmniejsza aktywność i agresywne zachowania atakujące podczas interakcji społecznych u dorosłych kryptolebiasów marmurkowych, gatunku naturalnie bardzo agresywnego” – powiedziała pierwsza autorka Dayna Forsyth, badaczka i była studentka magisterska na Acadia University w Nowej Szkocji. Starsza autorka, dr Suzie Currie, biolog na The University of British Columbia, dodała, że wyniki dostarczają „pierwszego dowodu, że psylocybina może selektywnie redukować eskalowaną agresję w modelu kręgowca bez tłumienia interakcji społecznych”. U ssaków psylocybina oddziałuje z receptorami serotoniny w mózgu, wpływając na nastrój, apetyt i agresję – ale jak wpływa na interakcje społeczne wśród zwierząt, pozostawało w dużej mierze tajemnicą. I tu wkraczają ryby.

Dlaczego kryptolebias marmurkowy? Po pierwsze, są naturalnie wojownicze, szczególnie gdy spotkają innego przedstawiciela swojego gatunku, a ich agresywne reakcje są łatwe do rozpoznania i zmierzenia – przydatne, gdy próbujesz wykryć subtelne zmiany behawioralne. Mają też nietypową sztuczkę reprodukcyjną: mogą się samozapładniać, produkując potomstwo genetycznie identyczne. To pozwala naukowcom zminimalizować zmienność genetyczną i pewniej przypisać różnice behawioralne psylocybinie, a nie cechom dziedzicznym. Badacze pracowali z trzema genetycznie odrębnymi liniami ryb hodowanych w laboratorium: jedna grupa otrzymała psylocybinę, druga dostarczyła ryby użyte do wywoływania interakcji społecznych, a trzecia pomogła zmierzyć, ile psylocybiny wniknęło i nagromadziło się w ciałach zwierząt.

Eksperyment rozpoczął się od pomiaru wyjściowego. Każdą rybę umieszczano w zbiorniku zajętym już przez inną rybę, oddzieloną siatką z włókna szklanego i nieprzezroczystą osłoną. Siatka uniemożliwiała fizyczny kontakt, pozwalając rybom widzieć i czuć się nawzajem po zdjęciu osłony. Po pięciu minutach adaptacji osłonę zdejmowano i rejestrowano interakcje. Następnego dnia – 24 godziny po pierwszej obserwacji – tę samą rybę umieszczano w wodzie z rozpuszczoną psylocybiną. Po 20 minutach ekspozycji wracała do zbiornika z tą samą rybą, którą spotkała wcześniej, osłonę ponownie zdejmowano, a badacze obserwowali zmiany.

Wyniki były uderzające. Ryby poddane działaniu psylocybiny poruszały się mniej i wykazywały mniej serii agresywnego pływania niż ryby nietraktowane. Naukowcy mierzyli ogólną aktywność (czas spędzony w ruchu) oraz kilka oznak agresji, w tym serie pływania – szybkie, wysokoenergetyczne zachowania atakujące, które wskazują, że spotkanie eskaluje w kierunku ataku, nawet bez fizycznego kontaktu. „Serie pływania to wysokoenergetyczne zachowania atakujące, które reprezentują eskalację agresji wobec ryby bodźcowej bez fizycznego kontaktu” – wyjaśniła Currie. „Inne rodzaje agresywnych zachowań, jak pokazy czołowe, dotyczą bardziej komunikacji i oceny społecznej i wymagają bardzo mało energii”.

I tu tkwi niuans: psylocybina nie tłumiła każdej formy agresywnego czy społecznego zachowania. Choć ryby rzadziej angażowały się w intensywne, energochłonne ataki, ich mniej wymagające fizycznie pokazy społeczne pozostawały w dużej mierze niezmienione. „Uspokajający efekt psylocybiny zdaje się selektywnie redukować kosztowne energetycznie, eskalowane zachowania, podczas gdy mniej energochłonne pokazy społeczne pozostawały w dużej mierze niezmienione” – powiedziała Forsyth. „T