In Nachrichten, die absolut niemanden überraschen werden, der je einen Psychedelika-Enthusiasten getroffen hat, scheint Psilocybin – die aktive Verbindung in über 200 Pilzarten, meist der Gattung Psilocybe – aggressiven Fischen den Kampfgeist auszutreiben. Forscher in Kanada testeten die Substanz an dem amphibischen Mangroven-Killifisch (Kryptolebias marmoratus), und die in Frontiers in Behavioral Neuroscience veröffentlichten Ergebnisse legen nahe, dass selbst eine kurze, niedrig dosierte Exposition aggressives Verhalten deutlich reduziert, ohne normale soziale Interaktionen lahmzulegen.

„Wir zeigen, dass eine akute, niedrige Dosis Psilocybin die Aktivität und das aggressive Angriffsverhalten während sozialer Interaktionen bei adulten Mangroven-Killifischen signifikant reduziert – einer Art, die von Natur aus hochgradig aggressiv ist“, sagte Erstautorin Dayna Forsyth, Forschungsassistentin und ehemalige MSc-Studentin an der Acadia University in Nova Scotia. Seniorautorin Dr. Suzie Currie, Biologin an der University of British Columbia, fügte hinzu, die Ergebnisse lieferten „den ersten Beweis dafür, dass Psilocybin eskalierte Aggression in einem Wirbeltiermodell selektiv reduzieren kann, ohne soziale Interaktion zu unterdrücken.“ Bei Säugetieren interagiert Psilocybin mit Serotoninrezeptoren im Gehirn und beeinflusst Stimmung, Appetit und Aggression – doch wie es soziale Interaktionen unter Tieren beeinflusst, blieb weitgehend ein Rätsel. Enter the fish.

Warum Mangroven-Killifische? Zum einen sind sie von Natur aus kampflustig, besonders wenn sie auf ein anderes Mitglied ihrer Art treffen, und ihre aggressiven Reaktionen sind leicht zu erkennen und zu messen – praktisch, wenn man versucht, subtile Verhaltensänderungen zu entdecken. Sie haben außerdem einen ungewöhnlichen Fortpflanzungstrick: Sie können sich selbst befruchten und Nachkommen erzeugen, die genetisch identisch sind. Das erlaubt es Wissenschaftlern, genetische Variation zu minimieren und Verhaltensunterschiede mit mehr Zuversicht auf Psilocybin statt auf vererbte Eigenschaften zurückzuführen. Die Forscher arbeiteten mit drei genetisch unterschiedlichen Linien laborgezüchteter Fische: Eine Gruppe erhielt Psilocybin, eine andere lieferte die Fische, die soziale Interaktionen provozierten, und die dritte half zu messen, wie viel Psilocybin in die Körper der Tiere gelangte und sich dort anreicherte.

Das Experiment begann mit einer Baseline. Jeder Fisch wurde in ein Becken gesetzt, das bereits von einem anderen Fisch besetzt war, getrennt durch eine Glasfaser-Gitternetzbarriere und eine undurchsichtige Abdeckung. Das Netz verhinderte physischen Kontakt, erlaubte den Fischen aber, sich zu sehen und zu riechen, sobald die Abdeckung entfernt wurde. Nach fünf Minuten Eingewöhnung wurde die Abdeckung abgenommen und Interaktionen aufgezeichnet. Am nächsten Tag – 24 Stunden nach der ersten Beobachtung – wurde derselbe Fisch in Wasser mit gelöstem Psilocybin gesetzt. Nach 20 Minuten Exposition wurde er in das Becken mit demselben Fisch zurückgebracht, dem er zuvor begegnet war, die Abdeckung erneut entfernt, und die Forscher beobachteten Veränderungen.

Die Ergebnisse waren frappierend. Fische, die Psilocybin ausgesetzt waren, bewegten sich weniger und zeigten weniger Ausbrüche aggressiven Schwimmens als unbehandelte Fische. Die Wissenschaftler maßen Gesamtaktivität (Zeit in Bewegung) und mehrere Anzeichen von Aggression, darunter Schwimmausbrüche – schnelle, energiereiche Angriffsverhalten, die anzeigen, dass eine Begegnung sich einem Angriff nähert, selbst ohne physischen Kontakt. „Schwimmausbrüche sind energiereiche Angriffsverhalten, die eine Eskalation der Aggression gegenüber dem Reizfisch darstellen, ohne physischen Kontakt herzustellen“, erklärte Currie. „Andere Arten aggressiven Verhaltens, wie Frontalkämpfe, drehen sich eher um Kommunikation und soziale Einschätzung und erfordern sehr wenig Energie.“

Und das ist die Nuance: Psilocybin unterdrückte nicht jede Form aggressiven oder sozialen Verhaltens. Während die Fische weniger wahrscheinlich intensive, energieaufwendige Angriffe zeigten, blieben ihre weniger körperlich fordernden sozialen Darbietungen weitgehend unverändert. „Psilocybins beruhigende Wirkung scheint selektiv energetisch kostspielige, eskalierte Verhaltensweisen zu reduzieren, während energieärmere soziale Darbietungsverhaltensweisen weitgehend unverändert blieben“, sagte Forsyth. „T