Într-o veste care nu va surprinde absolut pe nimeni care a întâlnit vreodată un entuziast al psihedelicelor, psilocibina – compusul activ din peste 200 de specii de ciuperci, în majoritate din genul Psilocybe – pare să le scoată din minți peștilor agresivi. Cercetătorii din Canada au testat substanța pe peștele amfibiu mangrove rivulus (Kryptolebias marmoratus), iar concluziile, publicate în Frontiers in Behavioral Neuroscience, sugerează că chiar și o expunere scurtă la doză mică reduce semnificativ comportamentul agresiv fără a bloca interacțiunile sociale normale.

„Arătăm că o doză acută și mică de psilocibină reduce semnificativ activitatea și comportamentul de atac agresiv în timpul interacțiunilor sociale la peștii adulți mangrove rivulus, o specie natural foarte agresivă”, a declarat primul autor Dayna Forsyth, asociat de cercetare și fost student la masterat la Universitatea Acadia din Nova Scotia. Autoarea senior Dr. Suzie Currie, biolog la Universitatea British Columbia, a adăugat că descoperirile oferă „prima dovadă că psilocibina poate reduce selectiv agresivitatea escaladată într-un model vertebrat fără a suprima interacțiunea socială”. La mamifere, psilocibina interacționează cu receptorii serotoninei din creier, influențând starea de spirit, apetitul și agresivitatea – dar modul în care afectează interacțiunile sociale între animale a rămas în mare parte un mister. Intră în scenă peștele.

De ce mangrove rivulus? În primul rând, sunt în mod natural combativi, mai ales când întâlnesc un alt membru al speciei lor, iar răspunsurile lor agresive sunt ușor de recunoscut și măsurat – util când încerci să detectezi schimbări subtile de comportament. Au și un truc reproductiv neobișnuit: se pot autofecunda, producând urmași genetic identici. Asta le permite oamenilor de știință să minimizeze variația genetică și să atribuie cu mai multă încredere diferențele de comportament psilocibinei, nu trăsăturilor moștenite. Cercetătorii au lucrat cu trei linii genetic distincte de pești crescuți în laborator: un grup a primit psilocibină, altul a furnizat peștii folosiți pentru a provoca interacțiuni sociale, iar al treilea a ajutat la măsurarea cât de multă psilocibină a intrat și s-a acumulat în corpurile animalelor.

Experimentul a început cu o linie de bază. Fiecare pește a fost plasat într-un rezervor deja ocupat de un alt pește, separat printr-o barieră din plasă de fibră de sticlă și un capac opac. Plasa împiedica contactul fizic, permițând în același timp peștilor să se vadă și să se miroasă odată ce capacul era îndepărtat. După cinci minute de adaptare, capacul a fost scos și interacțiunile au fost înregistrate. A doua zi – la 24 de ore după observația inițială – același pește a fost plasat în apă cu psilocibină dizolvată. După 20 de minute de expunere, a fost returnat în rezervor cu același pește pe care îl întâlnise anterior, capacul a fost îndepărtat din nou, iar cercetătorii au urmărit schimbările.

Rezultatele au fost izbitoare. Peștii expuși la psilocibină s-au mișcat mai puțin și au afișat mai puține izbucniri de înot agresiv decât peștii netratați. Oamenii de știință au măsurat activitatea generală (timpul petrecut mișcându-se) și mai multe semne de agresivitate, inclusiv izbucniri de înot – comportamente de atac rapide și energice care indică o escaladare a întâlnirii spre un atac, chiar și fără contact fizic. „Izbucnirile de înot sunt comportamente de atac energice care reprezintă o escaladare a agresivității față de peștele-stimul fără a face contact fizic”, a explicat Currie. „Alte tipuri de comportamente agresive, cum ar fi afișajele frontale, țin mai mult de comunicare și evaluare socială și necesită foarte puțină energie.”

Și aici e nuanța: psilocibina nu a suprimat fiecare formă de comportament agresiv sau social. În timp ce peștii au devenit mai puțin predispuși să se angajeze în atacuri intense și consumatoare de energie, afișajele lor sociale mai puțin solicitante fizic au rămas în mare parte neschimbate. „Efectul calmant al psilocibinei pare să reducă selectiv comportamentele costisitoare energetic și escaladate, în timp ce comportamentele de afișaj social cu energie mai mică au rămas în mare parte neschimbate”, a spus Forsyth. „T