I nyheter som absolut inte förvånar någon som någonsin träffat en psykedelisk entusiast, verkar psilocybin – den aktiva föreningen i över 200 svamparter, mestadels av släktet Psilocybe – ta udden av aggressiviteten hos aggressiva fiskar. Forskare i Kanada testade substansen på den amfibiska mangrove rivulus-fisken (Kryptolebias marmoratus), och resultaten, publicerade i Frontiers in Behavioral Neuroscience, tyder på att även en kort, låg dos exponering avsevärt minskar aggressivt beteende utan att stänga av normala sociala interaktioner.

"Vi visar att en akut, låg dos psilocybin avsevärt minskar aktivitet och aggressivt attackbeteende under sociala interaktioner hos vuxna mangrove rivulus-fiskar, en art som naturligt är mycket aggressiv", säger förstaförfattaren Dayna Forsyth, forskningsassistent och tidigare masterstudent vid Acadia University i Nova Scotia. Seniorförfattaren Dr. Suzie Currie, biolog vid University of British Columbia, tillägger att resultaten ger "de första bevisen för att psilocybin selektivt kan minska eskalerad aggression i en vertebratmodell utan att undertrycka social interaktion." Hos däggdjur interagerar psilocybin med serotoninreceptorer i hjärnan och påverkar humör, aptit och aggression – men hur det påverkar sociala interaktioner bland djur har till stor del förblivit ett mysterium. Enter fisken.

Varför mangrove rivulus? För det första är de naturligt stridslystna, särskilt när de möter en annan medlem av sin art, och deras aggressiva responser är lätta att känna igen och mäta – praktiskt när man försöker upptäcka subtila beteendeförändringar. De har också en ovanlig reproduktionstrick: de kan befrukta sig själva och producera avkomma som är genetiskt identiska. Det låter forskare minimera genetisk variation och mer självsäkert tillskriva beteendeskillnader till psilocybin snarare än ärftliga egenskaper. Forskarna arbetade med tre genetiskt distinkta linjer av laboratorieuppfödda fiskar: en grupp fick psilocybin, en annan tillhandahöll fiskarna som användes för att provocera sociala interaktioner, och den tredje hjälpte till att mäta hur mycket psilocybin som kom in i och ackumulerades i djurens kroppar.

Experimentet började med en baslinje. Varje fisk placerades i en tank som redan var ockuperad av en annan fisk, separerade av en glasfibernätsbarriär och ett ogenomskinligt lock. Nätet förhindrade fysisk kontakt medan det tillät fiskarna att se och lukta på varandra när locket togs bort. Efter fem minuters anpassning togs locket av och interaktionerna spelades in. Nästa dag – 24 timmar efter den initiala observationen – placerades samma fisk i vatten med löst psilocybin. Efter 20 minuters exponering återfördes den till tanken med samma fisk som den tidigare hade mött, locket togs bort igen och forskarna letade efter förändringar.

Resultaten var slående. Fiskar som exponerats för psilocybin rörde sig mindre och uppvisade färre utbrott av aggressivt simmande än obehandlade fiskar. Forskarna mätte övergripande aktivitet (tid som spenderades med att röra sig) och flera tecken på aggression, inklusive simutbrott – snabba, energikrävande attackbeteenden som indikerar att en konfrontation eskalerar mot en attack, även utan fysisk kontakt. "Simutbrott är energikrävande attackbeteenden som representerar en eskalering av aggression mot stimulansfisken utan att göra fysisk kontakt", förklarade Currie. "Andra typer av aggressiva beteenden, som frontala uppvisningar, handlar mer om kommunikation och social bedömning och kräver mycket lite energi."

Och det är nyansen: psilocybin undertryckte inte varje form av aggressivt eller socialt beteende. Medan fiskarna blev mindre benägna att engagera sig i intensiva, energikrävande attacker, förblev deras mindre fysiskt krävande sociala uppvisningar till stor del oförändrade. "Psilocybins lugnande effekt verkar selektivt minska energikostsamma, eskalerade beteenden medan lågenergiska sociala uppvisningsbeteenden till stor del förblev oförändrade", sade Forsyth. "T