Två ryska män som i hemlighet arbetar för Ukrainas militära underrättelsetjänst, GUR, har gett sällsynta redogörelser för operationer som de påstår sig ha genomfört mot militära tillgångar och personal inne i Ryssland – en värld så skuggig att till och med deras egen handledare medger att han inte är helt säker på att de går att lita på.

En av männen, som endast identifieras som Ivan, påstår sig ha spelat en roll inifrån Ryssland i ukrainska drönarattacker mot strategiska bombplan och ammunitionsfabriker på hans hemmaplan. Han medverkar i en BBC World Service-dokumentär av den oberoende polske journalisten Marcin Mamon, som också porträtterar en man vid namn Foma, en ryss i exil i Polen som driver ett nätverk av undercover-volontärer inne i Ryssland som övervakar högt uppsatta officerare som GUR överväger att rikta in sig på. Foma betonar att hans folk aldrig är inblandade i attackerna själva – bara övervakningen, som tydligen är den lågriskdelen.

Han var förtegen om exakt vilka de övervakade, men efter att generallöjtnant Fanil Sarvarov mördades i december förra året i Moskva, medgav Foma att han hade försett ukrainarna med underrättelser om honom. GUR har bekräftat att både Ivan och Foma arbetar för byrån, men medgav också att de inte kan veta hela bilden. När Ivans handledare pressades på om han gick att lita på, svarade handledaren: "Jag är inte säker på någon, utom mig själv." Vilket antingen är uppfriskande ärlighet eller djupt oroande, beroende på hur mycket du uppskattar att sova på nätterna.

Både GUR och männen är försiktiga med hur mycket detaljer de delar, vilket gör det omöjligt att verifiera de aktiviteter de påstår sig ha utfört. De övergripande taktiker de beskriver har dock bekräftats av de ukrainska myndigheterna, som har talat om sin strategi med samordnade drönarattacker mot vad de hävdar är legitima mål inne i Ryssland och har medgett att de använder hemliga agenter för att göra det. Det har också förekommit flera politiska mord i Ryssland sedan krigets början. Som en policyfråga erkänner eller tar Ukraina aldrig officiellt på sig ansvaret för riktade attacker, även om en ukrainsk underrättelseofficer tidigare har medgett för BBC att de låg bakom dödandet av den högt uppsatta militären generallöjtnant Igor Kirillov i december 2024.

Det är svårt att bekräfta hur många ryssar som utför den här typen av arbete för Ukraina. Enligt Foma rör det sig om cirka 300–500, även om detta – du gissade rätt – är omöjligt att verifiera. Ivan och Foma säger att de båda motsätter sig inte bara Rysslands krig i Ukraina, utan också president Vladimir Putins regim, och tror att hans politiska framtid beror på krigets utgång. "Just nu... tror jag att [Putin-]regimen kan falla om de förlorar kriget... Genom våra handlingar... försöker vi påskynda detta", säger Ivan. Inget slår lite geopolitisk optimism från en man som gömmer sprängämnen nära flygfält.

Hans arbete, berättade han för Mamon, innebar att övervaka militära anläggningar och hitta platser att gömma drönarkomponenter på inför potentiella attacker mot ryska tillgångar. "När dessa [drönar]komponenter kombineras... visar det sig vara ett formidabelt vapen, som med ett enda slag kan förstöra ett objekt som kostar många, många miljoner dollar", sade Ivan. Han skickade en video till Mamon som visade honom uppenbarligen gömma sprängämnen nära ett ryskt militärt flygfält. Om han hade åkt fast skulle han ha anklagats för terrorism och fängslats i decennier – en detalj som förmodligen skärper sinnet.

Fomas arbete är annorlunda – han arbetar på distans och tränar sina volontärer i Ryssland online. Mamon såg honom hålla en sådan handledning om hur man skuggar en högt uppsatt militär tjänsteman som markerats för övervakning. "Du kommer att få en fil... från mig eller en kollega... med det föreslagna målet. Filen kommer att innehålla [målets] foto, hans uppgifter, hans detaljer, födelsedatum, ålder och en beskrivning av honom. Det kommer att finnas information om hans bil, om han har en. När du går till målet, ta inte med en telefon", sade han till sina volontärer. Ett solitt råd, det.