Due russi che lavorano segretamente per il servizio di intelligence militare ucraino, il GUR, hanno fornito resoconti rari di operazioni che affermano di aver condotto contro obiettivi militari e personale all'interno della Russia - un mondo così oscuro che persino il loro stesso handler ammette di non essere del tutto sicuro che ci si possa fidare di loro.

Uno degli uomini, identificato solo come Ivan, afferma di aver svolto un ruolo dall'interno della Russia negli attacchi ucraini con droni contro bombardieri strategici e fabbriche di munizioni sul suo suolo natale. Compare in un documentario del BBC World Service del giornalista indipendente polacco Marcin Mamon, che profila anche un uomo chiamato Foma, un russo in esilio in Polonia che gestisce una rete di volontari sotto copertura all'interno della Russia che sorveglia ufficiali di alto livello che il GUR sta considerando di colpire. Foma sottolinea che i suoi uomini non sono mai coinvolti negli attacchi stessi - solo nella sorveglianza, che apparentemente è la parte a basso rischio.

È stato reticente su chi esattamente stessero sorvegliando, ma dopo che il tenente generale Fanil Sarvarov è stato assassinato nel dicembre dello scorso anno a Mosca, Foma ha ammesso di aver fornito agli ucraini informazioni su di lui. Il GUR ha confermato che Ivan e Foma lavorano entrambi per l'agenzia, ma ha anche riconosciuto di non poter conoscere il quadro completo. Quando l'handler di Ivan è stato incalzato sulla possibilità di fidarsi di lui, l'handler ha risposto: "Non sono sicuro di nessuno, tranne me stesso." Il che è o un'onestà rinfrescante o profondamente inquietante, a seconda di quanto vi piace dormire la notte.

Sia il GUR che gli uomini sono cauti su quanti dettagli condividere, rendendo impossibile verificare le attività che affermano di aver svolto. Le tattiche generali che descrivono, tuttavia, sono state riconosciute dalle autorità ucraine, che hanno parlato della loro strategia di attacchi coordinati con droni contro quelli che affermano essere obiettivi legittimi all'interno della Russia e hanno ammesso di usare agenti segreti per farlo. Ci sono stati anche diversi assassinii politici in Russia dall'inizio della guerra. Per politica, l'Ucraina non ammette mai ufficialmente né rivendica la responsabilità di attacchi mirati, sebbene un ufficiale dell'intelligence ucraina abbia precedentemente ammesso alla BBC di essere dietro l'uccisione della figura militare di alto rango tenente generale Igor Kirillov nel dicembre 2024.

È difficile confermare quanti russi stiano facendo questo tipo di lavoro per l'Ucraina. Secondo Foma, sono circa 300-500, anche se questo è - indovinate un po' - impossibile da verificare. Ivan e Foma dicono di essere entrambi contrari non solo alla guerra della Russia in Ucraina, ma al regime del presidente Vladimir Putin, e credono che il suo futuro politico dipenda dall'esito della guerra. "Al momento... penso che il regime [di Putin] potrebbe cadere se perdono la guerra... Attraverso le nostre azioni... stiamo cercando di accelerare questo", dice Ivan. Niente come un po' di ottimismo geopolitico da un uomo che nasconde esplosivi vicino agli aeroporti.

Il suo lavoro, ha detto a Mamon, consisteva nel sorvegliare siti militari e individuare luoghi dove nascondere componenti di droni in preparazione di potenziali attacchi contro obiettivi russi. "Quando questi componenti [dei droni] vengono combinati... si scopre un'arma formidabile, che con un solo colpo può distruggere un oggetto che costa molti, molti milioni di dollari", ha detto Ivan. Ha inviato a Mamon un video che lo mostra apparentemente mentre nasconde esplosivi vicino a un aeroporto militare russo. Se fosse stato catturato, sarebbe stato accusato di terrorismo e incarcerato per decenni - un dettaglio che presumibilmente focalizza la mente.

Il lavoro di Foma è diverso - opera a distanza, addestrando i suoi volontari in Russia online. Mamon lo ha visto condurre uno di questi tutorial su come pedinare un alto ufficiale militare marcato per la sorveglianza. "Riceverai un file... da me o da un collega... con il bersaglio proposto. Il file conterrà la foto [del bersaglio], i suoi dati, i suoi dettagli, data di nascita, età e una descrizione di lui. Ci saranno informazioni sulla sua auto, se ne ha una. Quando vai dal bersaglio, non portare un telefono", ha detto ai suoi volontari. Un consiglio solido, questo.

Foma una volta era