Twee Russische mannen die in het geheim voor de Oekraïense militaire inlichtingendienst GUR werken, hebben zeldzame verslagen gegeven van operaties die ze naar eigen zeggen hebben uitgevoerd tegen militaire doelen en personeel in Rusland - een wereld zo schimmig dat zelfs hun eigen handler toegeeft dat hij er niet helemaal zeker van is of ze te vertrouwen zijn.

Een van de mannen, alleen bekend als Ivan, beweert vanuit Rusland een rol te hebben gespeeld bij Oekraïense drone-aanvallen op strategische bommenwerpers en munitiefabrieken op zijn thuisbodem. Hij komt voor in een BBC World Service-documentaire van de onafhankelijke Poolse journalist Marcin Mamon, die ook een man genaamd Foma portretteert, een Rus die in ballingschap in Polen leeft en een netwerk van undercover-vrijwilligers in Rusland leidt dat hooggeplaatste officieren bespioneert die de GUR overweegt als doelwit. Foma benadrukt dat zijn mensen nooit bij de aanvallen zelf betrokken zijn - alleen bij de surveillance, die blijkbaar het risicoloze deel is.

Hij was terughoudend over wie ze precies bespioneerden, maar nadat luitenant-generaal Fanil Sarvarov vorig jaar december in Moskou werd vermoord, gaf Foma toe dat hij de Oekraïners inlichtingen over hem had verstrekt. De GUR heeft bevestigd dat zowel Ivan als Foma voor de dienst werken, maar erkende ook dat ze niet het volledige beeld kunnen kennen. Toen Ivans handler werd aangedrongen op de vraag of hij te vertrouwen was, antwoordde de handler: "Ik ben van niemand zeker, behalve van mezelf." Dat is ofwel verfrissend eerlijk of diep verontrustend, afhankelijk van hoeveel je ervan houdt 's nachts te slapen.

Zowel de GUR als de mannen zijn voorzichtig met hoeveel details ze delen, waardoor het onmogelijk is de activiteiten die ze beweren te hebben uitgevoerd te verifiëren. De brede tactieken die ze beschrijven, zijn echter wel erkend door de Oekraïense autoriteiten, die hebben gesproken over hun strategie van gecoördineerde drone-aanvallen op wat zij legitieme doelen in Rusland noemen en hebben toegegeven daarbij geheime agenten te gebruiken. Er zijn sinds het begin van de oorlog ook verschillende politieke moorden in Rusland gepleegd. Als kwestie van beleid geeft Oekraïne nooit officieel toe of claimt het verantwoordelijkheid voor gerichte aanvallen, hoewel een Oekraïense inlichtingenofficier eerder aan de BBC heeft toegegeven achter de moord op de hooggeplaatste militaire figuur luitenant-generaal Igor Kirillov in december 2024 te zitten.

Het is moeilijk te bevestigen hoeveel Russen dit soort werk voor Oekraïne doen. Volgens Foma zijn het er ongeveer 300-500, hoewel dit - je raadt het al - onmogelijk te verifiëren is. Ivan en Foma zeggen beiden niet alleen tegen Ruslands oorlog in Oekraïne te zijn, maar ook tegen het regime van president Vladimir Poetin, en geloven dat zijn politieke toekomst afhangt van de uitkomst van de oorlog. "Op dit moment... denk ik dat het [Poetin-]regime zou kunnen vallen als ze de oorlog verliezen... Door onze acties... proberen we dit te versnellen," zegt Ivan. Niets zo mooi als een beetje geopolitiek optimisme van een man die explosieven bij vliegvelden verbergt.

Zijn werk, vertelde hij aan Mamon, omvatte het bespioneren van militaire locaties en het vinden van plekken om drone-onderdelen te verbergen ter voorbereiding op mogelijke aanvallen op Russische doelen. "Wanneer deze [drone-]onderdelen worden gecombineerd... blijkt het een geducht wapen te zijn, dat met één klap een object kan vernietigen dat vele, vele miljoenen dollars kost," zei Ivan. Hij stuurde Mamon een video waarop hij naar verluidt explosieven verbergt bij een Russisch militair vliegveld. Als hij gepakt was, zou hij zijn aangeklaagd voor terrorisme en decennialang opgesloten - een detail dat vermoedelijk de geest scherpt.

Foma's werk is anders - hij opereert op afstand en traint zijn vrijwilligers in Rusland online. Mamon zag hem een dergelijke tutorial geven over hoe je een hooggeplaatste militaire functionaris die voor surveillance is gemarkeerd, moet volgen. "Je krijgt een dossier... van mij of een collega... met het voorgestelde doelwit. Het dossier bevat [het] beeld van [het doelwit], zijn gegevens, zijn details, geboortedatum, leeftijd en een beschrijving van hem. Er zal informatie over zijn auto zijn, als hij er een heeft. Neem geen telefoon mee als je naar het doelwit gaat," vertelde hij zijn vrijwilligers. Solide advies, dat.

Foma was ooit