यह खबर उन लोगों के लिए कोई हैरानी की बात नहीं होगी जिन्होंने कभी किसी साइकेडेलिक प्रेमी से मुलाकात की है — साइलोसाइबिन, जो 200 से अधिक प्रजातियों की मशरूम में पाया जाने वाला सक्रिय यौगिक है, मुख्यतः साइलोसाइबी जीनस की, आक्रामक मछलियों से लड़ने की ताकत छीन लेता है। कनाडा के शोधकर्ताओं ने इस पदार्थ का परीक्षण उभयचर मैंग्रोव रिवुलस मछली (क्रिप्टोलेबियास मार्मोराटस) पर किया, और फ्रंटियर्स इन बिहेवियरल न्यूरोसाइंस में प्रकाशित निष्कर्ष बताते हैं कि थोड़ी देर के लिए कम खुराक में संपर्क भी आक्रामक व्यवहार को काफी कम कर देता है, बिना सामान्य सामाजिक संपर्क को बंद किए।

"हम दिखाते हैं कि साइलोसाइबिन की एक तीव्र, कम खुराक वयस्क मैंग्रोव रिवुलस मछली में सामाजिक संपर्क के दौरान गतिविधि और आक्रामक हमले के व्यवहार को काफी कम कर देती है, जो एक ऐसी प्रजाति है जो स्वाभाविक रूप से अत्यधिक आक्रामक होती है," पहली लेखिका डेयना फोर्सिथ ने कहा, जो नोवा स्कोटिया की एकेडिया यूनिवर्सिटी में शोध सहयोगी और पूर्व एमएससी छात्रा हैं। वरिष्ठ लेखिका डॉ. सूजी क्यूरी, जो ब्रिटिश कोलंबिया यूनिवर्सिटी में जीवविज्ञानी हैं, ने कहा कि निष्कर्ष "पहला सबूत प्रदान करते हैं कि साइलोसाइबिन कशेरुकी मॉडल में सामाजिक संपर्क को दबाए बिना चुनिंदा रूप से बढ़ी हुई आक्रामकता को कम कर सकता है।" स्तनधारियों में, साइलोसाइबिन मस्तिष्क में सेरोटोनिन रिसेप्टर्स के साथ परस्पर क्रिया करता है, जो मूड, भूख और आक्रामकता को प्रभावित करता है — लेकिन जानवरों के बीच सामाजिक संपर्कों को यह कैसे प्रभावित करता है, यह काफी हद तक एक रहस्य बना हुआ था। अब मछलियों की बारी।

मैंग्रोव रिवुलस क्यों? एक कारण यह है कि वे स्वाभाविक रूप से लड़ाकू होती हैं, विशेष रूप से जब वे अपनी प्रजाति के किसी अन्य सदस्य से मिलती हैं, और उनकी आक्रामक प्रतिक्रियाओं को पहचानना और मापना आसान होता है — जो तब उपयोगी होता है जब आप सूक्ष्म व्यवहारिक बदलावों का पता लगाने की कोशिश कर रहे हों। उनके पास एक असामान्य प्रजनन चाल भी है: वे स्वयं को निषेचित कर सकती हैं, ऐसी संतान पैदा करती हैं जो आनुवंशिक रूप से समान होती हैं। इससे वैज्ञानिक आनुवंशिक भिन्नता को कम कर सकते हैं और अधिक आत्मविश्वास से व्यवहारिक अंतरों को साइलोसाइबिन के लिए जिम्मेदार ठहरा सकते हैं, न कि विरासत में मिले लक्षणों के लिए। शोधकर्ताओं ने प्रयोगशाला में प्रजनन कराई गई मछलियों की तीन आनुवंशिक रूप से भिन्न वंशावलियों के साथ काम किया: एक समूह को साइलोसाइबिन मिला, दूसरे ने सामाजिक संपर्कों को भड़काने के लिए उपयोग की जाने वाली मछलियाँ प्रदान कीं, और तीसरे ने यह मापने में मदद की कि जानवरों के शरीर में कितना साइलोसाइबिन प्रवेश करता है और जमा होता है।

प्रयोग एक आधार रेखा से शुरू हुआ। प्रत्येक मछली को एक टैंक में रखा गया जिसमें पहले से ही एक अन्य मछली थी, जिसे फाइबरग्लास जाली की बाधा और एक अपारदर्शी आवरण से अलग किया गया था। जाली ने शारीरिक संपर्क को रोका, जबकि आवरण हटने के बाद मछलियों को एक-दूसरे को देखने और सूंघने की अनुमति दी। पांच मिनट के समायोजन के बाद, आवरण हटा दिया गया और अंतःक्रियाओं को रिकॉर्ड किया गया। अगले दिन — प्रारंभिक अवलोकन के 24 घंटे बाद — उसी मछली को घुले हुए साइलोसाइबिन वाले पानी में रखा गया। 20 मिनट के संपर्क के बाद, उसे उसी मछली के साथ टैंक में वापस रखा गया जिससे वह पहले मिली थी, आवरण फिर से हटा दिया गया, और शोधकर्ताओं ने बदलावों को देखा।

परिणाम चौंकाने वाले थे। साइलोसाइबिन के संपर्क में आई मछलियाँ कम घूमीं और अनुपचारित मछलियों की तुलना में आक्रामक तैराकी के कम विस्फोट दिखाए। वैज्ञानिकों ने समग्र गतिविधि (चलने में बिताया गया समय) और आक्रामकता के कई संकेतों को मापा, जिनमें तैराकी विस्फोट शामिल हैं — तेज, उच्च-ऊर्जा हमला व्यवहार जो संकेत देते हैं कि मुठभेड़ हमले की ओर बढ़ रही है, भले ही शारीरिक संपर्क न हो। "तैराकी विस्फोट उच्च-ऊर्जा हमला व्यवहार हैं जो उत्तेजक मछली के प्रति आक्रामकता के बढ़ने का प्रतिनिधित्व करते हैं, बिना शारीरिक संपर्क किए," क्यूरी ने समझाया। "अन्य प्रकार के आक्रामक व्यवहार, जैसे सीधे-सामने प्रदर्शन, संचार और सामाजिक मूल्यांकन के बारे में अधिक हैं और बहुत कम ऊर्जा की आवश्यकता होती है।"

और यही बारीकी है: साइलोसाइबिन ने आक्रामक या सामाजिक व्यवहार के हर रूप को दबाया नहीं। जबकि मछलियों के तीव्र, ऊर्जा-मांग वाले हमलों में शामिल होने की संभावना कम हो गई, उनके कम शारीरिक रूप से मांग वाले सामाजिक प्रदर्शन काफी हद तक अपरिवर्तित रहे। "साइलोसाइबिन का शांत प्रभाव चुनिंदा रूप से ऊर्जावान रूप से महंगे, बढ़े हुए व्यवहारों को कम करता है जबकि कम-ऊर्जा सामाजिक प्रदर्शन व्यवहार काफी हद तक अपरिवर्तित रहे," फोर्सिथ ने कहा।