Herkesi bir şekilde şaşırtan bir gelişmeyle, 47 yaşındaki eğitimsiz ve ayakkabısız bir dulun kızlarının eğitim masraflarını karşılamak için bir yarışı kazanması insanların dikkatini çekti. Batı Hindistan'ın Maharashtra eyaletindeki Beed bölgesinden Ramabai Ranveer, Ağustos ayında hayatında ilk kez katıldığı 3 km'lik (1.86 mil) topluluk koşusunda yalınayak koşarak birinci oldu. Tek amacı, iki kızına kitap alabilmek için 3.000 rupilik (31 dolar; 23 sterlin) ödülü kazanmaktı.

Bu mütevazı miktar, Hindistan'da yüksek öğrenimin maliyetini karşılamaya yaklaşmak bir yana, kızlarından birinin devlet memurluğu sınavına hazırlandığı koçluk merkezindeki bir kursun ücretini bile karşılamaya yetmezdi. Ancak yalınayak koşusunun görüntüleri sosyal medyada ve gazetelerde hızla yayıldı ve Hindistan'ın eğitim sistemi alışılmadık bir incelemeyle karşı karşıyayken bir sinir ucuyla dokundu. Bir sosyal medya kullanıcısı, "Bu bizim için bir zafer mi yoksa bir utanç kaynağı mı?" diyerek, kendisine bir ayna tutulan ve bundan pek de hoşlanmayan bir ulusun genel havasını özetledi.

Kısa süre sonra, hiçbir zaman koşucu olmayı hayal etmemiş bir kadın, çok daha büyük bir şeyin sembolü olarak gösterilmeye başlandı: Bazı Hintli ailelerin, eğitimin çocuklarına daha iyi bir hayat vereceği umuduyla katlandığı olağanüstü fedakarlıklar. Ramabai için koşma kararı basitti. Beed bölgesindeki evinden BBC News Marathi'ye konuşan Ramabai, "Büyük kızım sabah erkenden yanıma geldi ve 'Anne, bir koşu yarışına katılmak istiyorum' dedi" dedi. "Nerede olduğunu sordum, yakınlarda olduğunu söyledi. Ödül parasını kazanırsa eğitimine yardımcı olacağını söyledi."

Küçük kızı Arati, Nanded'de yaşıyor ve kitap almaya gücü yetmiyordu. Ramabai, "Ona kitap alması için para gönderemiyordum ve bu yüzden sekiz gün boyunca benimle telefonda konuşmadı" dedi. "Ben de koşup yarışı kazanmam gerektiğine karar verdim." Terlikleri sürekli ayağından çıkınca terliklerini çıkardı, sari'sini topladı ve yalınayak koşarak öne geçti ve kadınlar 30-60 kategorisinde birinci oldu. Büyük kızı Pooja da kendi yaş grubunda ikinci olarak ödül kazandı. Ancak övgülerini annesine sakladı ve onu cesur olarak nitelendirdi - ki bu, koşullar göz önüne alındığında söylenebilecek en az şey gibi görünüyor.

Ramabai, kocası 2012'de öldüğünden beri ailenin tek geçim kaynağı. "Bulabildiğim her işi yaptım" dedi. "Başkalarının tarlalarında soya fasulyesi ve nohut topladım. Ayrıca zerdeçal toplayıp işledim ve sattım." 13 yaşında okulu bıraktı. Kızlarının, kendisinin hiç sahip olmadığı fırsatlara sahip olması gerektiğini söylüyor. "İnanıyorum ki, yaşadığım sürece kızlarıma iyi bir eğitim vermek için elimden gelen her şeyi yapmalıyım."

Bu özlem, milyonlarca Hintli aile tarafından paylaşılıyor. Ancak bir çocuğu eğitim sisteminden geçirip güvenli bir kariyere ulaştırmak, yıllarca hazırlık, yoğun rekabet ve birçok aile için önemli harcamalar gerektirebilir. Ramabai'nin kızlarından biri polis alımına, diğeri ise kamu hizmetlerine hazırlanıyor - güvenlik ve imrenilen, güvenli bir devlet işiyle ilişkilendirilen sosyal statüye giden iki son derece rekabetçi yol. Milyonlarca genç Hintli, bu tür sınavlara yıllarca hazırlanıyor ve genellikle koçluk ve ders materyalleri için para ödüyor. Ancak sisteme olan güven, tekrarlanan soru kağıdı sızıntısı ve diğer usulsüzlük iddialarıyla sarsıldı.

Bu tartışmalar, genç Hintliler arasında eğitim, işler ve giderek belirsizleşen güvenli bir gelecek vaadi konusundaki daha geniş bir hayal kırıklığı duygusunu körükledi. Bu hayal kırıklığı aynı zamanda öğrenci liderliğindeki protestoları ve Hindistan'ın eğitim sisteminde değişiklik talep eden gençlik hareketlerini de ateşledi. Ramabai'ninki gibi aileler için eğitim, her gün fedakarlık yaptıkları bir şey. Kocasının ölümünden sonra bulabildiği her işi yaptı. Şimdi, kızlarından birinin polis alımına hazırlandığı koçluk merkezinde yemek pişiriyor.

Ramabai'nin koşusu yetkililerin de dikkatini çekti. Bu ayın başlarında, Hindistan Başyargıcı Su