どうやら誰もが驚いたらしいが、訓練も靴もない47歳の未亡人が、娘たちの教育費を稼ぐためにレースで優勝すると、人は気づくものだ。インド西部マハーラーシュトラ州ビード県出身のラマバイ・ランヴィールさんは、8月に初めて出場したレース——3kmのコミュニティラン——で裸足のまま疾走し、二人の娘の本を買うための賞金3,000ルピー（31ドル、23ポンド）を獲得するという唯一の目的を果たした。

そのささやかな金額は、インドの高等教育の費用はおろか、娘の一人が政府採用試験の準備をしているコーチングセンターの講座料にも遠く及ばない。しかし、彼女の裸足の走りを捉えた動画はソーシャルメディアや新聞で急速に広がり、インドの教育制度が異例の注目を浴びる中で人々の琴線に触れた。「これは栄光なのか、それとも社会としての恥なのか？」とあるソーシャルメディアユーザーは述べ、鏡を突きつけられて必ずしも喜んでいない国の一般的な空気を言い表した。

やがて、ランナーになるなど想像もしていなかった女性が、はるかに大きな何かの象徴として持ち上げられるようになった。それは、教育が子供により良い人生を与えるという希望のもとに、一部のインド人家族が払う並外れた犠牲である。ラマバイさんにとって、走る決断は単純だった。「長女が早朝に私のところに来て、『ママ、走るレースに参加したい』と言いました」と彼女はビード県の自宅からBBCニュース・マラーティーに語った。「どこでやるのかと聞くと、近くだと言いました。賞金を獲れば教育の助けになると言ったんです」。

次女のアラティさんはナンデードに住み、本を買う余裕に苦しんでいた。「彼女に本を買うお金を送れず、そのせいで8日間電話で話してくれませんでした」とラマバイさんは言う。「だから走ってレースに勝たなければと思いました」。スリッパが何度も脱げるので、彼女はそれを脱ぎ、サリーをたくし上げて裸足で走り、女性30〜60歳の部で先頭に立って優勝した。長女のプージャさんも同年代の部で2位に入り賞金を得た。しかし彼女は称賛を母親に捧げ、勇敢だと評した——状況を考えれば、それは最低限の言葉に思える。

ラマバイさんは2012年に夫が亡くなって以来、家族の唯一の稼ぎ手だ。「見つかる仕事は何でもやりました」と彼女は言う。「他人の畑で大豆やヒヨコ豆を摘みました。ターメリックを集めて加工し、売ったりもしました」。彼女は13歳で学校をやめた。娘たちには、自分が決して得られなかった機会を与えるべきだと言う。「私が生きている限り、娘たちに良い教育を受けさせるためにできることは何でもすべきだと思っています」。

その願いは何百万ものインド人家族に共有されている。しかし、子供を教育制度に通わせ、安定した職業に就かせるには、何年もの準備、激しい競争、そして多くの家族にとってかなりの出費が必要になる。ラマバイさんの娘の一人は警察採用試験の準備をし、もう一人は公務員試験の準備をしている——どちらも、憧れの安定した政府の仕事に伴う安全保障と社会的地位への熾烈な競争ルートだ。何百万もの若いインド人が、こうした試験のために何年も準備し、しばしばコーチングや教材にお金を払っている。しかし、問題用紙の漏洩やその他の不正疑惑が繰り返され、制度への信頼は揺らいでいる。

こうした論争は、教育、仕事、そして安定した未来というますます不確かな約束に対する若いインド人の広範な不満を煽っている。その不満はまた、学生主導の抗議や、インドの教育制度の変革を求める若者の運動を刺激している。ラマバイさんのような家族にとって、教育は毎日犠牲を払うものである。夫の死後、彼女は見つかる仕事を何でも引き受けた。今は、娘の一人が警察採用試験の準備をするコーチングセンターで料理をしている。

ラマバイさんの走りは当局の注目も集めた。今月初め、インド最高裁判所長官のス