Într-o evoluție care, cumva, i-a surprins pe toată lumea, se dovedește că atunci când o văduvă de 47 de ani, fără antrenament și fără pantofi, câștigă o cursă pentru a plăti educația fiicelor sale, lumea observă. Ramabai Ranveer, din districtul Beed din Maharashtra, vestul Indiei, a sprintat desculță spre victorie în prima sa cursă din august – o alergare comunitară de 3 km – cu singurul scop de a obține premiul de 3.000 de rupii (31 de dolari; 23 de lire) pentru a cumpăra cărți pentru cele două fiice ale sale.

Acea sumă modestă nu s-ar apropia nici pe departe de a acoperi costul educației superioare în India, sau chiar al unui curs la centrul de pregătire unde una dintre fiicele sale se pregătește pentru un examen de recrutare guvernamentală. Dar videoclipurile cu alergarea ei desculță s-au răspândit rapid pe rețelele sociale și în ziare, atingând o coardă sensibilă în timp ce sistemul de educație al Indiei se confruntă cu o examinare neobișnuită. „Este glorie sau un motiv de rușine pentru noi ca societate?” a remarcat un utilizator de social media, surprinzând vibe-ul general al unei națiuni căreia tocmai i s-a pus o oglindă în față și care nu este chiar încântată de ceea ce vede.

Curând, o femeie care nu și-ar fi imaginat niciodată că va deveni alergătoare a fost ridicată ca simbol al ceva mult mai mare: eforturile extraordinare pe care unele familii indiene le fac în speranța că educația le va oferi copiilor o viață mai bună. Pentru Ramabai, decizia de a alerga a fost simplă. „Fiica mea cea mare a venit la mine dimineața devreme și a spus: «Mami, vreau să particip la o cursă de alergare»”, a declarat ea pentru BBC News Marathi de la casa ei din districtul Beed. „Am întrebat-o unde este și mi-a spus că este aproape. Mi-a spus că dacă va câștiga banii premiului, va ajuta la educația ei.”

Fiica ei cea mică, Arati, locuiește în Nanded și se chinuia să-și permită cărți. „Nu am putut să-i trimit bani pentru a cumpăra cărți și din cauza asta nu mi-a vorbit la telefon timp de opt zile”, a spus Ramabai. „Așa că am decis că trebuie să alerg și să câștig cursa.” Când papucii ei continuau să alunece, i-a scos, și-a strâns sariul și a alergat desculță, avansând pentru a câștiga categoria feminină 30-60. Fiica ei cea mare, Pooja, a câștigat și ea un premiu după ce a terminat pe locul doi în grupa ei de vârstă. Dar și-a rezervat laudele pentru mama ei, descriind-o ca fiind curajoasă – ceea ce, având în vedere circumstanțele, pare a fi minimul ce se poate spune.

Ramabai a fost singurul susținător al familiei de când soțul ei a murit în 2012. „Am făcut orice muncă am putut găsi”, a spus ea. „Am cules soia și năut în câmpurile altora. Am colectat și turmeric, l-am procesat și l-am vândut.” A părăsit școala la 13 ani. Fiicele ei, spune ea, ar trebui să aibă oportunitățile pe care ea nu le-a avut niciodată. „Cred că atâta timp cât sunt în viață, ar trebui să fac tot ce pot pentru a le oferi fiicelor mele o educație bună.”

Această aspirație este împărtășită de milioane de familii indiene. Dar a duce un copil prin sistemul de educație și într-o carieră sigură poate implica ani de pregătire, competiție intensă și, pentru multe familii, cheltuieli considerabile. Una dintre fiicele Ramabai se pregătește pentru recrutarea în poliție, iar cealaltă pentru serviciile civile – două rute extrem de competitive către securitatea și statutul social asociate cu un loc de muncă guvernamental râvnit și sigur. Milioane de tineri indieni petrec ani pregătindu-se pentru astfel de examene, plătind adesea pentru meditații și materiale de studiu. Dar credința în sistem a fost zguduită de acuzații repetate de scurgeri de subiecte și alte nereguli.

Controversele au alimentat un sentiment mai larg de frustrare în rândul tinerilor indieni cu privire la educație, locuri de muncă și promisiunea din ce în ce mai incertă a unui viitor sigur. Această frustrare a alimentat, de asemenea, proteste conduse de studenți și mișcări ale tinerilor care cer schimbări în sistemul de educație al Indiei. Pentru familii precum cea a Ramabai, educația este ceva pentru care fac sacrificii în fiecare zi. După moartea soțului ei, a acceptat orice muncă a putut găsi. Acum gătește la centrul de pregătire unde una dintre fiicele sale se pregătește pentru recrutarea în poliție.

Alergarea Ramabai a atras, de asemenea, atenția autorităților. La începutul acestei luni, Judecătorul Șef al Indiei, Su