Jalaj Jha her sabah işe hazırlanmaya başladığında kendini bitkin hissediyor. 24 yaşındaki ekonomik işçi, sadece sıcak havayı döndüren tıkırtılı bir vantilatör dışında havalandırması olmayan, daracık bir Delhi odasında uyanıyor ve 12 saatlik bir market teslimatı vardiyasına hazırlanıyor.
"Bu sıcakta zar zor üç dört saat uyuyorum," dedi Jha, motosikletindeki tozu silerken. "Bitkin uyanıyorum. Sanki vücudum beni aşağı çekiyor."
Saat daha sabah 7, ama sıcaklık şimdiden 30°C (86°F) - günün en düşük sıcaklığı. Gün içinde 45°C'yi (113°F) bulabiliyor. Bu hafta Delhi, iki yılın en sıcak Mayıs gününü ve 14 yılın en sıcak Mayıs gecesini yaşadı.
Yükselen sıcaklıklar, Güney ve Güneydoğu Asya'daki şehirleri işçilerin sıcaktan kurtulamadığı yerlere dönüştürüyor. ABD merkezli People's Courage International (PCI) tarafından Delhi, Dakka, Katmandu, Cakarta ve Quezon City'de yapılan araştırmaya dayanan yeni bir rapor, daha sıcak geceler ve kentsel ısı adası etkisinin milyonlarca kayıt dışı işçiyi yeni bir iş günü başlamadan bitkin düşürdüğünü ortaya koyuyor.
Teslimat sürücüleri, inşaat işçileri ve sokak satıcıları için, havalandırması az veya güvenilmez elektriği olan sıkışık yerleşimlerde yaşayanlar için uyku bile zorlaşıyor. Dinlenememe ve serinleyememe, sıcakla ilgili hastalıkları kötüleştiriyor, üretkenliği azaltıyor ve zaten savunmasız olan işçileri daha derin ekonomik strese itiyor.
Güney Asya'da kriz kötüleşiyor; iklim değişikliğinin geçen ayki ölümcül 15 günlük gibi muson öncesi sıcak hava dalgalarının olasılığını üç katına çıkarması bekleniyor. Bilim insanları, bölgenin büyük bölümünde gece sıcaklıklarının gündüz sıcaklıklarından daha hızlı yükseldiğini ve insanların bir zamanlar dinlenmek için güvendiği saatleri kısalttığını söylüyor.
Uluslararası Çalışma Örgütü, Asya genelinde işgücünün %70'inden fazlasının işleri sırasında bir noktada aşırı sıcağa maruz kaldığını ve kayıt dışı işçilerin en savunmasızlar arasında olduğunu tahmin ediyor. Hindistan'da işçilerin yaklaşık %90'ı kayıt dışı ekonomide.
Uzmanlar, şehirlerin hâlâ yetersiz hazırlıklı olduğu konusunda uyarıyor. Delhi dahil bazı hükümetler, sıcak eylem planları, su büfeleri, erken uyarı alarmları ve öğleden sonraki yoğun sıcakta açık hava çalışmalarının yeniden planlanması yönünde talimatlar getirdi. Ancak araştırmacılar, çoğu müdahalenin tepkisel olduğunu ve aşırı sıcakta yaşayan ve çalışan işçilerin ihtiyaçlarını doğrudan ele almadığını söylüyor.
Beş şehirde 2.200'den fazla iç göçmen işçiyle yapılan görüşmelere dayanan PCI raporu, neredeyse on kişiden sekizinin aşırı sıcağın geçim kaynaklarını veya hanelerini bozduğunu söylediğini ortaya koydu. İşçiler, ücret kaybı, su, ilaç ve ulaşıma daha fazla harcama yapma ve uzun açık hava iş günlerinde baş ağrısı, baş dönmesi ve yorgunlukla mücadele ettiklerini bildirdi.
"Sıcak etkileri sessizdir ve genellikle işçilerin üzerine sinsice gelir," dedi PCI araştırmacısı Ameena Kidwai. İşçiler, etkileri hayatlarının her alanında bildirdi - evde, işte, işe gidip gelirken ve ruh sağlıkları ile topluluk duyguları üzerinde.
Delhi'nin banliyösü Gurugram'da 32 yaşındaki yol kenarı sebze satıcısı Ajay Kumar, 7 km uzaktaki bir toptancı pazarından sebze aldıktan sonra her gün saatlerce yoğun trafikte sebze yüklü üç tekerlekli bir çekçek çekiyor.
"Her gün sıcaktan başım dönüyor. Ama ailem için çalışmaktan başka seçeneğim yok," dedi dört çocuk babası Kumar.
Araştırmacılar bu artan bitkinliği, işçilerin her güne fiziksel olarak tükenmiş başladığı bir "toparlanma açığı" olarak tanımlıyor. Uyku yoksunluğu, düşük üretkenliğe, kötüleşen sağlığa ve kaygıya katkıda bulunuyor.
Dört yıl önce Bihar'daki bir köyden taşınan Kumar, eşi ve çocuklarıyla, paslı bir vantilatör dışında havalandırması olmayan dar bir odada yaşıyor. Bir soğutucu almak istedi ama parası yetmiyor.
"Günde zar zor 300-400 rupi (3-4 dolar) kazanıyorum. Çoğu ailemi beslemeye gidiyor," dedi. "Yanımda biraz su bulunduruyorum ve gamçamı [atkı] ıslatıyorum. Bu başıma iyi geliyor."
Geceleri, Kumar'ın ailesi sık sık binanın açık terasında uyuyor çünkü oda dayanılmaz derecede sıcak oluyor.
"Ama o zaman bile uyumam saatler alıyor."