जब तक जलज झा हर सुबह काम के लिए तैयार होना शुरू करते हैं, तब तक वे पहले से ही थका हुआ महसूस करते हैं। 24 वर्षीय गिग वर्कर दिल्ली के एक तंग कमरे में जागता है, जहाँ हवा के लिए एक खड़खड़ाता पंखा गर्म हवा उड़ा रहा होता है, और उसे किराने का सामान पहुँचाने की 12 घंटे की शिफ्ट का सामना करना पड़ता है।
"मैं इस गर्मी में मुश्किल से तीन-चार घंटे सो पाता हूँ," झा ने अपनी मोटरसाइकिल से धूल पोंछते हुए कहा। "मैं थका हुआ उठता हूँ। ऐसा लगता है जैसे मेरा शरीर मुझे नीचे खींच रहा है।"
अभी सुबह के 7 बजे हैं, लेकिन तापमान पहले से ही 30°C (86°F) है - दिन का न्यूनतम तापमान। दिन में यह 45°C (113°F) तक पहुँच सकता है। इस हफ्ते, दिल्ली ने दो साल में सबसे गर्म मई का दिन और 14 साल में सबसे गर्म मई की रात दर्ज की।
बढ़ता तापमान दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया के शहरों को ऐसी जगहों में बदल रहा है जहाँ कर्मचारी गर्मी से उबर नहीं पाते। अमेरिका स्थित पीपुल्स कॉरेज इंटरनेशनल (PCI) की एक नई रिपोर्ट, जो दिल्ली, ढाका, काठमांडू, जकार्ता और क्वेज़ोन सिटी में शोध पर आधारित है, पाती है कि गर्म रातें और शहरी ताप द्वीप प्रभाव लाखों अनौपचारिक कर्मचारियों को नए कार्यदिवस शुरू होने से पहले ही थका रहे हैं।
डिलीवरी राइडर्स, निर्माण श्रमिकों और सड़क विक्रेताओं के लिए, जो बिना वेंटिलेशन या अविश्वसनीय बिजली के तंग बस्तियों में रहते हैं, नींद खुद मुश्किल होती जा रही है। आराम करने और ठंडा होने में असमर्थता गर्मी से संबंधित बीमारियों को बढ़ा रही है, उत्पादकता कम कर रही है और पहले से ही कमजोर श्रमिकों को गहरे आर्थिक तनाव में धकेल रही है।
दक्षिण एशिया में संकट बिगड़ रहा है क्योंकि जलवायु परिवर्तन से मानसून-पूर्व हीटवेव की संभावना तीन गुना बढ़ने का अनुमान है, जैसे पिछले महीने 15 दिनों की घातक लू। वैज्ञानिकों का कहना है कि इस क्षेत्र में रात का तापमान दिन के तापमान की तुलना में तेजी से बढ़ रहा है, जिससे वह समय कम हो रहा है जिस पर लोग कभी उबरने के लिए निर्भर थे।
पूरे एशिया में, अंतर्राष्ट्रीय श्रम संगठन का अनुमान है कि 70% से अधिक कार्यबल अपनी नौकरियों के दौरान कभी न कभी अत्यधिक गर्मी के संपर्क में आते हैं, जिनमें अनौपचारिक कर्मचारी सबसे कमजोर हैं। भारत में, लगभग 90% कर्मचारी अनौपचारिक अर्थव्यवस्था में हैं।
विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि शहर खराब तरीके से तैयार हैं। दिल्ली सहित कुछ सरकारों ने हीट एक्शन प्लान, पानी के कियोस्क, प्रारंभिक चेतावनी अलर्ट और दोपहर की चरम गर्मी के दौरान बाहरी काम को पुनर्निर्धारित करने के निर्देश पेश किए हैं। लेकिन शोधकर्ताओं का कहना है कि अधिकांश प्रतिक्रियाएँ प्रतिक्रियात्मक बनी हुई हैं और अत्यधिक गर्मी में रहने और काम करने वाले श्रमिकों की जरूरतों को सीधे संबोधित करने में विफल रहती हैं।
PCI रिपोर्ट, जो पाँच शहरों में 2,200 से अधिक आंतरिक प्रवासी श्रमिकों के साक्षात्कार पर आधारित है, में पाया गया कि लगभग 80% ने कहा कि अत्यधिक गर्मी उनकी आजीविका या घरों को बाधित कर रही है। श्रमिकों ने मजदूरी खोने, पानी, दवाओं और परिवहन पर अधिक खर्च करने, और लंबे बाहरी कार्यदिवसों के दौरान सिरदर्द, चक्कर और थकान से जूझने की सूचना दी।
"गर्मी के प्रभाव चुप होते हैं और आमतौर पर श्रमिकों पर रेंगते हैं," PCI शोधकर्ता अमीना किदवई ने कहा। श्रमिकों ने अपने जीवन के सभी पहलुओं पर प्रभाव की सूचना दी - घर, काम, आवागमन, और उनके मानसिक स्वास्थ्य और समुदाय की भावना पर।
अजय कुमार, 32, दिल्ली के बाहरी इलाके गुरुग्राम में एक सड़क किनारे सब्जी विक्रेता, 7 किमी दूर थोक बाजार से उपज खरीदने के बाद घने ट्रैफिक के माध्यम से सब्जियों से लदा तिपहिया रिक्शा खींचने में घंटों बिताते हैं।
"हर दिन गर्मी से मेरा सिर घूमता है। लेकिन मेरे पास अपने परिवार के लिए काम करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है," कुमार ने कहा, जिनके चार बच्चे हैं।
शोधकर्ता इस बढ़ती थकान को "रिकवरी डेफिसिट" के रूप में वर्णित करते हैं जहाँ कर्मचारी हर दिन पहले से ही शारीरिक रूप से क्षीण शुरू करते हैं। नींद की कमी कम उत्पादकता, बिगड़ते स्वास्थ्य और चिंता में योगदान दे रही है।
कुमार, जो चार साल पहले बिहार के एक गाँव से आए थे, अपनी पत्नी और बच्चों के साथ एक तंग कमरे में रहते हैं जहाँ एक जंग लगे पंखे के अलावा कोई वेंटिलेशन नहीं है। वह एक कूलर खरीदना चाहते थे लेकिन खर्च नहीं कर सकते।
"मैं मुश्किल से प्रतिदिन 300-400 रुपये ($3-4) कमाता हूँ। इसका अधिकांश हिस्सा परिवार को खिलाने में चला जाता है," उन्होंने कहा। "मैं अपने पास कुछ पानी रखता हूँ और अपने गमछे को गीला करता हूँ। इससे मेरे सिर को आराम मिलता है।"
रात में, कुमार का परिवार अक्सर अपनी इमारत की खुली छत पर सोता है क्योंकि कमरा असहनीय रूप से गर्म हो जाता है।
"लेकिन तब भी, मुझे सोने में घंटों लग जाते हैं।"