जब तक जलज झा हर सुबह काम के लिए तैयार होना शुरू करते हैं, वह पहले से ही थका हुआ महसूस करते हैं। 24 वर्षीय गिग कर्मी दिल्ली के एक तंग कमरे में जागते हैं, जहाँ खिड़की नहीं है, सिर्फ एक खड़खड़ाता पंखा है जो गर्म हवा को इधर-उधर धकेलता है, और 12 घंटे की किराना डिलीवरी शिफ्ट का सामना करते हैं।
"मैं इस गर्मी में मुश्किल से तीन-चार घंटे सो पाता हूँ," झा ने अपनी मोटरसाइकिल से धूल पोंछते हुए कहा। "मैं थका हुआ जागता हूँ। ऐसा लगता है जैसे मेरा शरीर मुझे नीचे खींच रहा है।"
अभी सुबह के 7 बजे हैं, लेकिन तापमान पहले से ही 30°C (86°F) है - दिन का न्यूनतम तापमान। दिन में यह 45°C (113°F) तक पहुँच सकता है। इस सप्ताह, दिल्ली ने दो वर्षों में अपना सबसे गर्म मई का दिन और 14 वर्षों में सबसे गर्म मई की रात दर्ज की।
बढ़ता तापमान दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया के शहरों को ऐसी जगहों में बदल रहा है जहाँ कर्मी गर्मी से उबर नहीं पाते। अमेरिका स्थित पीपल्स कॉरेज इंटरनेशनल (PCI) की एक नई रिपोर्ट, जो दिल्ली, ढाका, काठमांडू, जकार्ता और क्वेज़ोन सिटी में शोध पर आधारित है, पाती है कि गर्म रातें और शहरी ताप द्वीप प्रभाव लाखों अनौपचारिक कर्मियों को नए कार्यदिवस शुरू होने से पहले ही थका देते हैं।
डिलीवरी राइडर्स, निर्माण श्रमिकों और सड़क विक्रेताओं के लिए, जो तंग बस्तियों में रहते हैं जहाँ हवा नहीं आती या बिजली अविश्वसनीय है, नींद लेना ही मुश्किल हो रहा है। आराम करने और ठंडा होने में असमर्थता गर्मी से संबंधित बीमारियों को बढ़ा रही है, उत्पादकता कम कर रही है और पहले से ही कमजोर कर्मियों को गहरे आर्थिक तनाव में धकेल रही है।
दक्षिण एशिया में संकट बढ़ रहा है क्योंकि जलवायु परिवर्तन से पूर्व-मानसून हीटवेव की संभावना तीन गुना होने का अनुमान है, जैसे पिछले महीने एक घातक 15-दिवसीय हीटवेव। वैज्ञानिकों का कहना है कि इस क्षेत्र के अधिकांश हिस्सों में रात का तापमान दिन के तापमान की तुलना में तेज़ी से बढ़ रहा है, जिससे उन घंटों में कटौती हो रही है जिन पर लोग कभी उबरने के लिए भरोसा करते थे।
एशिया भर में, अंतर्राष्ट्रीय श्रम संगठन का अनुमान है कि 70% से अधिक कार्यबल अपने काम के दौरान किसी न किसी बिंदु पर अत्यधिक गर्मी के संपर्क में आते हैं, जिनमें अनौपचारिक कर्मी सबसे कमजोर हैं। भारत में, लगभग 90% कर्मी अनौपचारिक अर्थव्यवस्था में हैं।
विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि शहर खराब रूप से तैयार हैं। कुछ सरकारों, जिनमें दिल्ली भी शामिल है, ने हीट एक्शन प्लान, पानी के कियोस्क, प्रारंभिक चेतावनी अलर्ट और दोपहर की चरम गर्मी के दौरान बाहरी काम को पुनर्निर्धारित करने के निर्देश पेश किए हैं। लेकिन शोधकर्ताओं का कहना है कि अधिकांश प्रतिक्रियाएँ प्रतिक्रियात्मक हैं और अत्यधिक गर्मी में रहने और काम करने वाले कर्मियों की जरूरतों को सीधे संबोधित करने में विफल रहती हैं।
PCI रिपोर्ट, जो पाँच शहरों में 2,200 से अधिक आंतरिक प्रवासी कर्मियों के साक्षात्कार पर आधारित है, ने पाया कि लगभग आठ में से दस ने कहा कि अत्यधिक गर्मी उनकी आजीविका या घरों को बाधित कर रही है। कर्मियों ने मजदूरी खोने, पानी, दवाओं और परिवहन पर अधिक खर्च करने, और लंबे बाहरी कार्यदिवसों के दौरान सिरदर्द, चक्कर और थकान से जूझने की सूचना दी।
"गर्मी के प्रभाव चुप होते हैं और आमतौर पर कर्मियों पर हावी हो जाते हैं," PCI शोधकर्ता अमीना किदवई ने कहा। कर्मियों ने अपने जीवन के सभी पहलुओं पर प्रभाव की सूचना दी - घर, काम, आवागमन, और उनके मानसिक स्वास्थ्य और समुदाय की भावना पर।
अजय कुमार, 32, दिल्ली के बाहरी इलाके गुरुग्राम में एक सड़क किनारे सब्जी विक्रेता, 7 किमी दूर थोक बाजार से सब्जी खरीदने के बाद घने ट्रैफिक के माध्यम से सब्जियों से लदा तिपहिया रिक्शा खींचने में घंटों बिताते हैं।
"हर दिन गर्मी से मेरा सिर घूमता है। लेकिन मेरे पास अपने परिवार के लिए काम करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है," कुमार ने कहा, जिनके चार बच्चे हैं।
शोधकर्ता इस बढ़ती थकान को "रिकवरी डेफिसिट" के रूप में वर्णित करते हैं, जहाँ कर्मी हर दिन पहले से ही शारीरिक रूप से थके हुए शुरू करते हैं। नींद की कमी कम उत्पादकता, बिगड़ते स्वास्थ्य और चिंता में योगदान दे रही है।
कुमार, जो चार साल पहले बिहार के एक गाँव से आए थे, अपनी पत्नी और बच्चों के साथ एक तंग कमरे में रहते हैं जहाँ एक जंग लगे पंखे के अलावा कोई हवा नहीं है। वह कूलर खरीदना चाहते थे लेकिन खर्च नहीं कर सकते।
"मैं मुश्किल से 300-400 रुपये ($3-4) प्रतिदिन कमाता हूँ। इसका अधिकांश हिस्सा परिवार को खिलाने में चला जाता है," उन्होंने कहा। "मैं अपने पास थोड़ा पानी रखता हूँ और अपना गमछा गीला करता हूँ। इससे मेरे सिर को आराम मिलता है।"
रात में, कुमार का परिवार अक्सर अपनी इमारत की खुली छत पर सोता है क्योंकि कमरा असहनीय रूप से गर्म हो जाता है।
"लेकिन तब भी, मुझे सोने में घंटों लग जाते हैं।"