بحلول الوقت الذي يبدأ فيه جالاج جها الاستعداد للعمل كل صباح، يشعر بالفعل بالإرهاق. يستيقظ عامل التوصيل البالغ من العمر 24 عامًا في غرفة ضيقة في دلهي دون تهوية سوى مروحة صاخبة تدفع الهواء الساخن، ليواجه نوبة عمل مدتها 12 ساعة لتوصيل البقالة.
"بالكاد أنام ثلاث أو أربع ساعات في هذه الحرارة،" قال جها وهو يمسح الغبار عن دراجته النارية. "أستيقظ مرهقًا. أشعر وكأن جسدي يسحبني إلى الأسفل."
إنها السابعة صباحًا فقط، لكن درجة الحرارة بالفعل 30 درجة مئوية (86 فهرنهايت) - أدنى درجة حرارة في اليوم. خلال النهار قد تصل إلى 45 درجة مئوية (113 فهرنهايت). هذا الأسبوع، سجلت دلهي أكثر أيام مايو حرارة في عامين وأكثر ليالي مايو دفئًا في 14 عامًا.
درجات الحرارة المتصاعدة تحول المدن في جميع أنحاء جنوب وجنوب شرق آسيا إلى أماكن لا يستطيع العمال فيها التعافي من الحرارة. تقرير جديد صادر عن منظمة "بيبلز كوريج إنترناشونال" (PCI) الأمريكية، استنادًا إلى أبحاث في دلهي ودكا وكاتماندو وجاكرتا وكيزون سيتي، يجد أن الليالي الأكثر حرارة بالإضافة إلى تأثير الجزر الحرارية الحضرية يتركان ملايين العمال غير الرسميين مرهقين قبل أن يبدأ يوم عمل جديد.
بالنسبة لسائقي التوصيل وعمال البناء وبائعي الشوارع الذين يعيشون في مستوطنات مزدحمة ذات تهوية قليلة أو كهرباء غير موثوقة، أصبح النوم بحد ذاته صعبًا. عدم القدرة على الراحة والتبريد يؤدي إلى تفاقم الأمراض المرتبطة بالحرارة، ويقلل الإنتاجية، ويدفع العمال الضعفاء بالفعل إلى ضغوط اقتصادية أعمق.
الأزمة تتفاقم في جنوب آسيا حيث من المتوقع أن يؤدي تغير المناخ إلى مضاعفة فرصة موجات الحر التي تسبق الرياح الموسمية ثلاث مرات، مثل موجة حارة مميتة استمرت 15 يومًا الشهر الماضي. يقول العلماء إن درجات الحرارة ليلًا ترتفع أسرع من درجات الحرارة نهارًا في معظم أنحاء المنطقة، مما يقلص الساعات التي كان الناس يعتمدون عليها للتعافي.
في جميع أنحاء آسيا، تقدر منظمة العمل الدولية أن أكثر من 70% من القوى العاملة تتعرض لحرارة مفرطة في مرحلة ما أثناء عملهم، مع كون العمال غير الرسميين من بين الأكثر ضعفًا. في الهند، ما يقرب من 90% من العمال يعملون في الاقتصاد غير الرسمي.
يحذر الخبراء من أن المدن لا تزال غير مستعدة بشكل كاف. بعض الحكومات، بما في ذلك حكومة دلهي، أدخلت خطط عمل للحرارة، وأكشاك مياه، وتحذيرات مبكرة، وتوجيهات لإعادة جدولة العمل في الهواء الطلق خلال ذروة حرارة بعد الظهر. لكن الباحثين يقولون إن معظم الاستجابات لا تزال ردود فعلية وتفشل في معالجة احتياجات العمال الذين يعيشون ويعملون في حرارة شديدة بشكل مباشر.
تقرير PCI، استنادًا إلى مقابلات مع أكثر من 2200 عامل مهاجر داخلي في خمس مدن، وجد أن ما يقرب من 8 من كل 10 قالوا إن الحرارة الشديدة تعطل سبل عيشهم أو أسرهم. أبلغ العمال عن فقدان الأجور، وإنفاق المزيد على المياه والأدوية والنقل، ومعاناتهم من الصداع والدوخة والإرهاق خلال أيام العمل الطويلة في الهواء الطلق.
"آثار الحرارة صامتة وتتسلل إلى العمال بشكل عام،" قالت أمينة كدوي، باحثة في PCI. أبلغ العمال عن آثار في جميع جوانب حياتهم - في المنزل والعمل وأثناء التنقل وعلى صحتهم العقلية وشعورهم بالمجتمع.
أجاي كومار، 32 عامًا، بائع خضروات على جانب الطريق في جورجاون على أطراف دلهي، يقضي ساعات يوميًا في جر عربة ريكشا ذات ثلاث عجلات محملة بالخضروات عبر حركة المرور الكثيفة بعد شراء المنتجات من سوق الجملة على بعد 7 كم.
"كل يوم يدور رأسي من الحرارة. لكن ليس لدي خيار سوى العمل من أجل عائلتي،" قال كومار، الذي لديه أربعة أطفال.
يصف الباحثون هذا الإرهاق المتزايد بأنه "عجز في التعافي" حيث يبدأ العمال كل يوم وهم مستنزفون جسديًا بالفعل. الحرمان من النوم يساهم في انخفاض الإنتاجية وتدهور الصحة والقلق.
كومار، الذي انتقل من قرية في بيهار قبل أربع سنوات، يعيش مع زوجته وأطفاله في غرفة ضيقة دون تهوية سوى مروحة صدئة. أراد شراء مبرد لكنه لا يستطيع تحمل تكلفته.
"بالكاد أجني 300-400 روبية (3-4 دولارات) في اليوم. معظم ذلك يذهب لإطعام أسرتي،" قال. "أحتفظ ببعض الماء معي وأبلل غامشا (وشاحي). ذلك يساعد رأسي."
في الليل، غالبًا ما تنام عائلة كومار على السطح المكشوف لمبناهم لأن الغرفة تصبح حارة بشكل لا يطاق.
"لكن حتى ذلك الحين، يستغرق مني ساعات لأغفو."