Bir çöl bitkisi, Masapalli Venkatesh'in hayatını değiştirdi. Dekan Platosu'ndaki Kandukur'da bulunan 10 dönümlük çiftliğinde genellikle domates, yer fıstığı ve mısır yetiştiriyor. Ancak 2010'da tüccarlar bambaşka bir şey için etrafta dolaşmaya başladı: agave americana kaktüsü. O ve komşuları bu bitkiyi her zaman "inatçı, değersiz bir ot" olarak görmüş, sadece yabani hayvanları ekinlerinden uzak tutmak için kullanmışlardı. Olay şu: Aynı dikenli baş belası, 15 milyar dolarlık küresel tekila ve mezcal pazarını besleyen agave ailesinin bir üyesi.
Meksika'nın aksine -ki orada mavi agave Jalisco'da titizlikle yetiştirilir (ve sadece Jalisco'da, çünkü kurallar kurallardır)- Hindistan'da kimse ticari olarak agave yetiştirmiyor, en azından henüz. Bunun yerine, çiftçiler ve girişimciler yabani olanı topluyor. Venkatesh şimdi 100 km yarıçapındaki köylüleri koordine ediyor, damıtımevlerini memnun etmek için birden fazla çiftliğin verimini birleştiriyor. "Birden fazla çiftliğin verimini birleştirerek, damıtımevlerinin prim ödemeye istekli olduğu istikrarlı, yüksek hacimli bir tedarik sağlıyorum," diyor ve çit otunu yerlilerin "mavi altın" dediği şeye dönüştürmüş.
Agave hasadı hassas bir sanattır. Kalp veya piña (dev bir ananasa benzediği için), bitki çiçek açmaya karar verip tüm şekerini bir sapa akıtmadan önce çıkarılmalıdır. Bu dar pencereyi kaçırırsanız, işe yaramaz bir piñanız olur. "Toplayıcılar, bitkiyi mutlak zirve şeker kapasitesinde hasat etmek için tam çiçeklenme öncesi pencereyi doğru bir şekilde tanımlamalıdır," diyor Maya Pistola Agavepura damıtımevinden Rakshay Dhariwal. Ardından piñalar 24 saat içinde bir düdüklü tencereye ulaşmalıdır, yoksa şekerler çürümeye başlar. Ve onları taşımak lojistik bir kabustur, tedarikçiler Karnataka, Maharashtra, Rajasthan ve Andhra Pradesh'e dağılmış durumda. "Bizim gibi markalar merkezi bir tarım kooperatifinden sipariş veremez," diye iç çekiyor Dhariwal.
Engellere rağmen, Hindistan'ın agave içki pazarı %31 büyüyor, Dhariwal'a göre. "Hindistan'ın tekila merakına kapılması sadece birkaç yıl oldu," diyor 30 Best Bars India'dan Vikram Achanta. Agave içkileri muhtemelen viskiyi milli favori olarak tahtından indirmeyecek, ancak bir niş oluşturuyorlar - "meraktan daha güvenilir bir şeye" dönüşüyor.
Agave India'dan Desmond Nazareth, 12 yıllık mutfak deneylerinin ardından 2011'de ülkenin ilk yerli agave içkisini piyasaya sürdü. Şimdi agavenin en iyi nerede yetiştiğini haritalamak için uydu görüntüleri kullanıyor - çünkü bir bitkinin olgunlaşması 9-13 yıl sürdüğünde, gerçekten yanlış tahmin etmek istemezsiniz. "Yanlış alana ekerseniz, on yıl kaybedersiniz," diye belirtiyor.
Hindistan'ın yabani agavesi tükenebilir mi? En az beş yıl boyunca hayır, diyor tarım uzmanı Miguel Braganza, çünkü bitki temelde bir klonlama makinesi. "Toprağın altında, ana agave inanılmaz derecede meşgul... Her birkaç metrede bir, kendisinin bir mini klonu ortaya çıkar." Ancak yabani agave "genetik olarak tutarsızdır," uyarıyor tekila markası Loca Loka'dan Sree Harsha Vadlamudi. "Meksika bunu on yıllar boyunca seçici yetiştirme yoluyla çözdü. Hindistan henüz çözemedi." Onun markası Jalisco'dan Meksika mavi agavesi kullanıyor, çünkü görünüşe göre oradaki volkanik toprak, taklit edemeyeceğiniz bir tat katıyor.
Meksika'nın büyük çiftlikleri mahsulleri izlemek için dronlar ve yapay zeka kullanıyor. Hindistan'ın resmi olmayan sistemi kullanmıyor. Yine de Nazareth iyimser: "Sadece Dekan Platosu'nda milyonlarca dönüm ekime uygun arazi var. Uzun vadeli vizyon ve sabır olursa teorik olarak Meksika'ya rakip olabiliriz." Teorik olarak. Ve çitteki otlar işbirliği yaparsa.