Gerçek suç podcast'çilerinin bölüm notlarını güncellemek için koşturduğu bir gelişmede, Güney Karolina Yüksek Mahkemesi, karısını ve oğlunu öldürmekten mahkum edilen rezil avukat Alex Murdaugh'un 2023 cinayet mahkumiyetini bozdu. Eyaletin en yüksek mahkemesi Çarşamba günü oybirliğiyle, Murdaugh'un Haziran 2021 cinayetleri için yeni bir duruşma hakkı olduğuna karar verdi, çünkü yerel ilçe katibi iddiaya göre sadece kahve akışını sağlamaktan fazlasını yapmıştı.
56 yaşındaki Murdaugh, Maggie ve Paul Murdaugh'un cinayetleri için iki müebbet hapis cezasının yanı sıra eyalet ve federal mali suçlar için ek 27 ve 40 yıl hapis cezası çekiyordu - çünkü görünüşe göre, zaten ömür boyu hapisteyken, iyi ölçü için birkaç on yıl daha eklemekten zarar gelmez. Belgesellere, podcast'lere ve kitap anlaşmalarına ilham veren hukuk destanı küresel bir izleyici kitlesini büyüledi ve onu fatura kesmekten çok sanık olarak ünlü olan nadir avukat yaptı.
5-0'lık kararda yargıçlar, Murdaugh'un adil yargılanma hakkının, iddiaya göre adalet terazisine parmak basan Colleton County Mahkeme Katibi Rebecca Hill tarafından tehlikeye atıldığını söyledi - ve bu yardımsever, dengeleyici bir şekilde değildi. "Hem Devlet hem de Murdaugh'un savunması, duruşma mahkemesi bu karmaşık ve yüksek profilli konuyu ustalıkla yönetirken davalarını jüriye beceriyle sundular," diye yazdı yargıçlar. "Ancak, çabaları boşunaydı çünkü Colleton County Mahkeme Katibi Rebecca Hill adalet terazisine parmak basarak Murdaugh'u tarafsız bir jüri tarafından adil yargılanma hakkından mahrum etti."
Güney Karolina Başsavcısı Alan Wilson, muhtemelen bu işi yeniden yapmak zorunda kalmaktan pek memnun olmasa da, ofisinin "Alex Murdaugh'u Maggie ve Paul'ün cinayetlerinden mümkün olan en kısa sürede yeniden yargılamak için agresif bir şekilde çalışacağını" söyledi. Murdaugh'un avukatları ise ABD medyasına müvekkillerinin "ilk günden beri karısını ve oğlunu öldürmediğini söylediğini" bildirdi - şimdiye kadar jüri havuzunu tam olarak kazanamamış bir iddia.
Karar, Hill'in duruşma sırasında jüri üyelerine yaptığı iddia edilen bir dizi yoruma atıfta bulunuyor. Bir jüri üyesi yeminli ifadesinde Hill'in kendilerine "[Murdaugh'u] yakından izleyin" dediğini ve bunun suçlu kararını etkilediğini çünkü katibin suçlu olduğunu ima ettiğini düşündüğünü yazdı. Çünkü "tarafsız jüri üyesi" demek, bir mahkeme yetkilisinin size ince bir göz kırpması ve baş sallamasından başka bir şey değildir.
Jüri, Murdaugh'u altı haftalık bir duruşmanın ardından suçlu bulmuştu; duruşmada uyuşturucu bağımlılığı, mali suçlar ve cinayetlerin kendisi hakkında ifadeler yer alıyordu - karısını ve oğlunu ailenin köpek kulübelerinin yakınında yakın mesafeden vurmayı içeren. Yeni bir duruşma talebinde Murdaugh'un avukatları, Hill'in jüriye müdahale ettiğini, onlara ifadesine güvenmemelerini ve kararı hızlandırmalarını söylediğini savundu. Jüri üyeleri ayrıca Hill'in müzakereler sırasında onlara "[B]u uzun sürmemeli" dediğini söyledi. Ki bu, jüri talimatları olarak, standart "tüm kanıtları değerlendirin" yaklaşımı değildir.
Duruşmadan birkaç ay sonra Hill, "Adaletin Kapıları Ardında: Murdaugh Cinayetleri" adlı bir itiraf kitabı yayınladı. Yargıçlar, kitabın Hill'in bölümlerini intihal etmesi nedeniyle yayından kaldırıldığını belirtti. "Kitabının başlığının önerdiği gibi, Hill'in adaletin kapıları ardında oldukça meşgul olduğu, korumak ve savunmak için yemin ettiği adalet sisteminin bütünlüğünü baltaladığı ortaya çıktı," diye yazdı yargıçlar. Hill yorumların çoğunu yaptığını reddetti, ancak Murdaugh'un ifade verdiği gün jüri üyelerine bunun "büyük bir gün" olduğunu söylediğini kabul etti - ki bu, adil olmak gerekirse, muhtemelen kitap anlaşması için de söylediği şeydi.
Yüksek mahkeme Murdaugh'un mali suçlar davasını ele almadı, ancak bu davadan çok fazla kanıtın cinayet davasına dahil edilmesinin "önemli bir haksız önyargı tehlikesi" yarattığını söyledi. Yeni bir duruşma tarihi henüz belirlenmedi, ancak hukuk uzmanları bu kadar yüksek profilli bir davada jüri seçiminin zorlu bir mücadele olacağını söylüyor. "Dava hakkında hiçbir şey bilmeyen nadir jüri üyesi olacak," dedi New York Hukuk Okulu'ndan bir profesör.