Füzyon enerjisi köklerine geri dönüyor; bu da kibarca söylemek gerekirse, sektörü başlatan savunma uygulamalarına geri döndüğü anlamına geliyor. Füzyon girişimleri nihai hedeflerinin peşinden koşmaya devam ederken - elektriği şebekeye vermek - birçoğu artık onlarca yıl önce fizikçilerin termonükleer bombaların ardındaki bilimin daha yapıcı kullanımlarını aradığı dönemde temeli atan savunma işlerini de benimsiyor ya da ona geri dönüyor. Ulusal güvenlik boyutu aslında hiç ortadan kaybolmadı; 2022'deki çığır açan füzyon enerjisi deneyi, 25 yıldan fazla süredir ulusal güvenlik uygulamalarını destekleyen Ulusal Ateşleme Tesisi'nde gerçekleşti.

Bu kayma, iklim teknolojisine ayrılan risk sermayesi duraksadıkça hızlandı. Füzyon girişimleri son dönemdeki iklim teknolojisi fonlarının büyük bir kısmını topladı, ancak füzyon pahalı bir iş ve risk sermayedarları portföy şirketlerinin başka para kaynakları bulmasından her zaman memnun olur. Sahneye savunma sanayii giriyor; lazer silahlarını yıllardır araştırıyor ama ilgisi, insansız hava araçlarının modern savaşı yeniden şekillendirmesiyle zirveye çıktı. Geleneksel hava savunma sistemleri, insanlı uçakları hedef alacak şekilde tasarlanmıştı; bunlar genellikle daha büyük ve daha az sayıda olur. Bu da bazı komik uyumsuzluklara yol açtı - yaklaşık on yıl önce bir ABD müttefiki, 200 dolarlık bir tüketici dronunu düşürmek için 3 milyon dolarlık bir Patriot füzesi kullandı. Etkili, ama pek verimli değil.

Lazer silahları bu denklemi değiştirmeyi vaat ediyor. Her atışta tek, pahalı, tek kullanımlık bir füze fırlatmak yerine, hızlı ve nispeten ucuza ateş ediyorlar; bir jeneratörden ya da bir geminin reaktöründen veya motorundan çekilen elektriği kullanıyorlar. Lazer tabanlı reaktör tasarımları üzerinde çalışan füzyon girişimleri, bu tür silahların geliştirilmesinde ideal ortaklar. Geçen hafta, lazer tabanlı füzyon girişimi Xcimer, savunma müteahhidi Raytheon'u bünyesinde barındıran konglomerat RTX ile bir ortaklık ve RTX'ten yatırım aldığını duyurdu. Anlaşma kapsamında Xcimer, RTX Ventures'tan fon alırken RTX, Xcimer'in güçlü lazerlerini kendi amaçları için nasıl kullanacağını araştırmaya başlayabilecek.

Denver merkezli Xcimer şu anda dünyanın en büyük özel lazer sistemini işlettiğini söylüyor ve bunu bir enerji santrali geliştirmek için kullanmayı planlıyor. Santralinin içinde lazerler yakıt hedeflerini bombalayacak, içlerindeki atomlar füzyona uğrayıp enerji salana kadar onları sıkıştıracak. Girişimin mevcut lazer sistemi Phoenix, bir enerji santrali için gerekli olacak gücün bir mertebe altında çalışıyor, ancak savunma sanayiinin dikkatini çekecek kadar güçlü.

Xcimer savunma alanındaki tek oyuncu değil. Pacific Fusion geçen ay Ulusal Nükleer Güvenlik İdaresi (NNSA) ile yüksek enerji yoğunluklu füzyon deneyleri üzerinde birlikte çalışmak için bir mutabakat zaptı imzaladığını duyurdu. Girişim kısa süre önce New Mexico'da Sandia ve Los Alamos Ulusal Laboratuvarları'na çok uzak olmayan bir gösteri tesisi için temel attı. Birincil amacı şirketin tasarımının tesisten daha fazla güç üretebileceğini göstermek olsa da başka kullanımları da var. Pacific Fusion'ın tesisindeki füzyon reaksiyonları, hükümetin şu anda nükleer silah deneyleri yapmak için kullandıklarından çok daha güçlü olacak.

Pacific Fusion'ın kurucu ortağı ve teknik direktörü Keith LeChein, geçtiğimiz günlerde TechCrunch'a verdiği demeçte, "İnşa ettiğimiz tesisin bu dünya lideri savunma uygulamasında da faydası olduğu ortaya çıkıyor" dedi. Kulağa uygun bir tesadüf gibi gelebilir, ama değil. Pacific Fusion'ın kurucu ortağı ve operasyon direktörü Carrie von Muench, savunma uygulamalarının "her zaman aklımızda olduğunu" söyledi. Şirketin çekirdek teknolojisini geliştiren LeChien daha önce Sandia Ulusal Laboratuvarları, Lawrence Livermore Ulusal Laboratuvarı ve Ulusal Nükleer Güvenlik İdaresi'nde çalışmıştı.

Füzyon enerjisi, ilk silah bilimcilerinin onlarca yıl önce hayal ettiği günden bu yana çok yol kat etti, ancak ulusal güvenlik uygulamaları unutulmadı. Son dönemdeki yeniden tanışmaları belki de fazla...