WASHINGTON - Federal Havacılık İdaresi, ticari uzay şirketlerinin gökyüzünü roketlerle doldurmaya devam edeceklerse, en azından küçük bir giriş ücreti ödeyebileceklerine karar verdi. 22 Nisan'da Federal Kayıt'ta yayımlanan bir bildirimle FAA'nın Ticari Uzay Taşımacılığı Ofisi (AST), lisansladığı fırlatma ve yeniden girişler için kullanıcı ücreti almaya başlayacağını duyurdu - bir şekilde şimdiye kadar kimsenin aklına gelmemiş olan yepyeni bir konsept.

Geçen yılki bütçe uzlaşma tasarısıyla zorunlu kılınan ücretler, yük kütlesine göre belirleniyor: 2026'da pound başına 25 sent, fırlatma veya yeniden giriş başına 30.000 dolar ile sınırlı. Para, 2024 FAA yeniden yetkilendirme yasası uyarınca fırlatmaların ulusal hava sahasına daha iyi entegre edilmesi çabalarını finanse edecek. Operatörler, bir görevden en az 60 gün önce yük ağırlıklarını bildirmeli ve ardından 30 gün içinde ödeme yapmalı. Bildirim, ödemezlerse ne olacağı konusunda dikkat çekici bir şekilde sessiz kalıyor - belki de FAA giderek daha pasif-agresif mektuplar gönderecek.

Bağlam açısından, ücret tipik bir fırlatma maliyetinde yuvarlama hatasıdır, ancak 2025'te 199 lisanslı fırlatma ve yedi yeniden girişle - çoğunlukla SpaceX Starlink görevleri - bu birikir. Her Starlink fırlatması, 14.400 - 16.700 kilogram ağırlığında 25 - 29 uydu taşır ve fırlatma başına yaklaşık 8.000 - 9.200 dolar ücret doğurur. Bu, yalnızca Starlink'ten yılda yaklaşık 1 milyon dolar eder ki bu, bütçesi yeni kesilmiş bir ofis için güzel bir cep harçlığıdır.

Uzlaşma yasası kapsamında ücretler yıllık olarak artar ve 2033'te pound başına 1,50 dolara (200.000 dolar ile sınırlı) ulaşır, gelecekteki artışlar Tüketici Fiyat Endeksi'ne bağlanır. Bu, Starship ve New Glenn gibi ağır kaldırma araçları düzenli olarak uçmaya başladığında ciddi bir gelir anlamına gelebilir. Bu arada, AST'nin 2026 mali yılı bütçesi 39,646 milyon dolardı - 2023'ten bu yana fırlatma talebindeki %52,7'lik artışa rağmen 2025'teki 42,019 milyon dolara göre %5,6'lık bir düşüş. FAA'nın 2027 bütçesi, çoğunlukla personel alımı için - 136 pozisyondan 206'ya çıkarak - ve "yüksek düzeyde uzmanlaşmış teknik uzmanlık", eğitim ve otomasyon için 10 milyon dolar olmak üzere %43,3'lük bir artışla 56,844 milyon dolar öneriyor.

41. Uzay Sempozyumu'nda, ticari uzay taşımacılığından sorumlu müdür yardımcısı Minh Nguyen, AST'nin geçen Ağustos'ta 1.000'inci operasyonunu lisansladığını ve üç ila dört yıl içinde bir 1.000 tane daha beklediğini belirtti. AST'nin "çok özverili ve yetenekli iş gücüne" ve otomasyon çabalarına güvenerek, endüstriden "iyi ve kaliteli" başvurular yapmalarını istedi. FAA, Mart ayında Bölüm 450 lisanslarına geçişini tamamladı ve şimdi 11 fırlatma ve üç yeniden giriş lisansını kapsıyor. Yani, gökyüzü artık sınır değil - artık bir parkmetre bölgesi.