वाशिंगटन - संघीय उड्डयन प्रशासन (FAA) ने तय किया है कि यदि वाणिज्यिक अंतरिक्ष कंपनियां आसमान को रॉकेटों से भरती रहेंगी, तो कम से कम वे एक छोटा सा प्रवेश शुल्क तो दे सकती हैं। 22 अप्रैल को फेडरल रजिस्टर में प्रकाशित एक सूचना में, FAA के कार्यालय वाणिज्यिक अंतरिक्ष परिवहन (AST) ने घोषणा की कि वह अपने द्वारा लाइसेंस प्राप्त लॉन्च और पुनः प्रवेश के लिए उपयोगकर्ता शुल्क लगाना शुरू करेगा - एक नई अवधारणा जो अब तक किसी को नहीं सूझी थी।

पिछले साल के बजट सुलह विधेयक द्वारा अनिवार्य ये शुल्क पेलोड द्रव्यमान पर आधारित हैं: 2026 में प्रति पाउंड 25 सेंट, प्रति लॉन्च या पुनः प्रवेश पर अधिकतम $30,000। यह पैसा 2024 के FAA पुनर्प्राधिकरण अधिनियम के निर्देशानुसार, लॉन्च को राष्ट्रीय वायुक्षेत्र प्रणाली में बेहतर ढंग से एकीकृत करने के प्रयासों को वित्तपोषित करेगा। ऑपरेटरों को मिशन से कम से कम 60 दिन पहले पेलोड वजन जमा करना होगा, फिर भुगतान करने के लिए 30 दिन का समय होगा। सूचना इस बारे में स्पष्ट रूप से चुप है कि यदि वे भुगतान नहीं करते हैं तो क्या होगा - शायद FAA बस तेजी से निष्क्रिय-आक्रामक पत्र भेजेगा।

संदर्भ के लिए, शुल्क एक सामान्य लॉन्च लागत पर एक गोलाई त्रुटि है, लेकिन 2025 में 199 लाइसेंस प्राप्त लॉन्च और सात पुनः प्रवेश - ज्यादातर SpaceX Starlink मिशन - के साथ, यह जुड़ता है। प्रत्येक Starlink लॉन्च में 25-29 उपग्रह होते हैं जिनका वजन 14,400-16,700 किलोग्राम होता है, जिससे प्रति लॉन्च लगभग $8,000-$9,200 का शुल्क प्राप्त होता है। यह अकेले Starlink से प्रति वर्ष लगभग $1 मिलियन है, जो एक ऐसे कार्यालय के लिए अच्छी जेबखर्ची है जिसका बजट अभी काटा गया है।

सुलह अधिनियम के तहत शुल्क सालाना बढ़ता है, 2033 तक प्रति पाउंड $1.50 (अधिकतम $200,000) तक पहुंच जाता है, भविष्य में वृद्धि उपभोक्ता मूल्य सूचकांक से जुड़ी होगी। इसका मतलब भारी-भरकम वाहनों जैसे स्टारशिप और न्यू ग्लेन के नियमित रूप से उड़ान भरने पर गंभीर राजस्व हो सकता है। इस बीच, वित्तीय वर्ष 2026 के लिए AST का बजट $39.646 मिलियन था - 2025 के $42.019 मिलियन से 5.6% की कमी, इस तथ्य के बावजूद कि 2023 से लॉन्च मांग में 52.7% की वृद्धि हुई है। FAA का 2027 का बजट $56.844 मिलियन तक 43.3% की वृद्धि का प्रस्ताव करता है, ज्यादातर कर्मचारियों को काम पर रखने के लिए - 136 से 206 पदों तक - और $10 मिलियन "अत्यधिक विशिष्ट तकनीकी विशेषज्ञता," प्रशिक्षण और स्वचालन के लिए।

41वें अंतरिक्ष संगोष्ठी में, वाणिज्यिक अंतरिक्ष परिवहन के उप सहायक प्रशासक मिन्ह गुयेन ने कहा कि AST ने पिछले अगस्त में अपना 1,000वां संचालन लाइसेंस दिया और तीन से चार वर्षों में एक और 1,000 की उम्मीद है। उन्होंने AST के "बहुत समर्पित और प्रतिभाशाली कार्यबल" और स्वचालन प्रयासों की सराहना की, जबकि उद्योग से "अच्छे और गुणवत्तापूर्ण" आवेदन जमा करने का अनुरोध किया। FAA ने मार्च में भाग 450 लाइसेंस में अपना संक्रमण पूरा किया, जो अब 11 लॉन्च और तीन पुनः प्रवेश लाइसेंस को कवर करता है। तो, आसमान अब सीमा नहीं है - यह अब एक मीटर्ड पार्किंग जोन है।