华盛顿——美国联邦航空管理局（FAA）决定，既然商业太空公司要不断用火箭塞满天空，它们至少得付点入场费。在4月22日发布于《联邦公报》的通知中，FAA的商业太空运输办公室（AST）宣布将开始对其许可的发射和再入收取用户费用——这个新奇的想法不知为何直到现在才有人想到。
这些费用由去年的预算协调法案授权，基于有效载荷质量：2026年每磅25美分，每次发射或再入上限为30,000美元。这笔钱将用于更好地将发射整合到国家空域系统中，这是2024年FAA重新授权法案的要求。运营商必须在任务前至少60天提交有效载荷重量，然后在30天内付款。通知对如果不付款会发生什么保持沉默——也许FAA只会发送越来越被动的攻击性信件。
就背景而言，这笔费用在典型发射成本中只是四舍五入的误差，但2025年有199次许可发射和7次再入——主要是SpaceX的星链任务——加起来就不少了。每次星链发射携带25-29颗卫星，重量为14,400-16,700公斤，产生的费用大约为每次发射8,000-9,200美元。仅星链一项每年就约100万美元，对于一个刚被削减预算的办公室来说，这是一笔不错的零花钱。
根据协调法案，这些费用每年递增，到2033年达到每磅1.50美元（上限200,000美元），未来增长与消费者价格指数挂钩。随着星舰和新格伦等重型运载火箭开始定期飞行，这可能意味着可观的收入。与此同时，AST 2026财年的预算为3964.6万美元——比2025年的4201.9万美元下降了5.6%，尽管自2023年以来发射需求激增了52.7%。FAA 2027年的预算提议增加43.3%，达到5684.4万美元，主要用于招聘员工——从136个职位增加到206个——以及1000万美元用于“高度专业化的技术专长”、培训和自动化。
在第41届太空研讨会上，商业太空运输副助理局长Minh Nguyen指出，AST去年8月许可了第1000次运营，并预计在三到四年内再许可1000次。他称赞了AST“非常敬业和才华横溢的员工”以及自动化努力，同时要求行业提交“良好且高质量”的申请。FAA在3月完成了向第450部分许可证的过渡，现在涵盖11个发射和3个再入许可证。所以，天空不再是极限——它现在是一个计费停车区。