واشنطن - قررت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) أنه إذا كانت شركات الفضاء التجارية ستستمر في ملء السماء بالصواريخ، فإن أقل ما يمكنها فعله هو دفع رسوم دخول صغيرة. في إشعار نُشر في 22 أبريل في السجل الفيدرالي، أعلن مكتب النقل الفضائي التجاري (AST) التابع لـ FAA أنه سيبدأ في فرض رسوم استخدام على عمليات الإطلاق والعودة التي يرخّصها - وهو مفهوم جديد لم يخطر ببال أحد حتى الآن.

الرسوم، التي فرضها قانون تسوية الميزانية في العام الماضي، تعتمد على كتلة الحمولة: 25 سنتًا للرطل في عام 2026، بحد أقصى 30,000 دولار لكل إطلاق أو عودة. ستُستخدم الأموال لتمويل جهود دمج عمليات الإطلاق بشكل أفضل في نظام المجال الجوي الوطني، وفقًا لتوجيهات قانون إعادة تفويض FAA لعام 2024. يجب على المشغلين تقديم أوزان الحمولة قبل 60 يومًا على الأقل من المهمة، ثم لديهم 30 يومًا للدفع. الإشعار صامت بشكل ملحوظ بشأن ما يحدث إذا لم يدفعوا - ربما سترسل FAA رسائل سلبية عدوانية متزايدة.

للسياق، الرسوم هي خطأ تقريبي في تكلفة الإطلاق النموذجية، ولكن مع 199 إطلاقًا مرخصًا وسبع عمليات عودة في عام 2025 - معظمها مهام Starlink من SpaceX - فإنها تتراكم. يحمل كل إطلاق Starlink 25-29 قمرًا صناعيًا يزن 14,400-16,700 كجم، مما ينتج رسومًا تبلغ حوالي 8,000-9,200 دولار لكل إطلاق. هذا حوالي مليون دولار سنويًا من Starlink وحده، وهو مبلغ جيد لمكتب حصل للتو على تخفيض في الميزانية.

تتصاعد الرسوم سنويًا بموجب قانون التسوية، لتصل إلى 1.50 دولار للرطل (بحد أقصى 200,000 دولار) بحلول عام 2033، مع زيادات مستقبلية مرتبطة بمؤشر أسعار المستهلك. قد يعني ذلك إيرادات كبيرة مع بدء مركبات الرفع الثقيل مثل Starship و New Glenn في الطيران بانتظام. وفي الوقت نفسه، كانت ميزانية AST للسنة المالية 2026 تبلغ 39.646 مليون دولار - بانخفاض 5.6% عن 42.019 مليون دولار في عام 2025، على الرغم من زيادة الطلب على الإطلاق بنسبة 52.7% منذ عام 2023. تقترح ميزانية FAA لعام 2027 زيادة بنسبة 43.3% إلى 56.844 مليون دولار، معظمها لتوظيف موظفين - من 136 إلى 206 وظيفة - و10 ملايين دولار لـ "الخبرة الفنية المتخصصة للغاية" والتدريب والأتمتة.

في الندوة الفضائية الحادية والأربعين، أشار مينه نجوين، نائب المسؤول الإداري للنقل الفضائي التجاري، إلى أن AST رخصت عمليتها رقم 1000 في أغسطس الماضي وتتوقع 1000 أخرى في غضون ثلاث إلى أربع سنوات. وأرجع الفضل إلى "القوى العاملة المتفانية والموهوبة للغاية" في AST وجهود الأتمتة، بينما طلب من الصناعة تقديم طلبات "جيدة وعالية الجودة". أكملت FAA انتقالها إلى تراخيص الجزء 450 في مارس، والتي تغطي الآن 11 رخصة إطلاق وثلاث رخص عودة. لذا، لم تعد السماء هي الحد الأقصى - إنها الآن منطقة انتظار مدفوعة الأجر.