ВАШИНГТОН — Федеральное управление гражданской авиации решило, что если коммерческие космические компании собираются и дальше заполнять небо ракетами, то они могли бы хотя бы заплатить небольшой входной взнос. В уведомлении от 22 апреля, опубликованном в Федеральном реестре, Управление коммерческих космических перевозок FAA (AST) объявило, что начнет взимать пользовательские сборы за запуски и возвращения, которые оно лицензирует — новая концепция, которая почему-то никому не приходила в голову до сих пор.

Сборы, предписанные прошлогодним законом о бюджетной консолидации, основаны на массе полезной нагрузки: 25 центов за фунт в 2026 году, с ограничением в 30 000 долларов за запуск или возвращение. Деньги пойдут на финансирование усилий по лучшей интеграции запусков в национальную систему воздушного пространства, как того требует закон о реавторизации FAA 2024 года. Операторы должны предоставить вес полезной нагрузки не менее чем за 60 дней до миссии, а затем у них есть 30 дней, чтобы заплатить. В уведомлении красноречиво умалчивается, что произойдет, если они этого не сделают — возможно, FAA просто будет отправлять все более пассивно-агрессивные письма.

Для контекста, сбор — это погрешность округления в типичной стоимости запуска, но с 199 лицензированными запусками и семью возвращениями в 2025 году — в основном миссиями SpaceX Starlink — это накапливается. Каждый запуск Starlink несет 25–29 спутников весом 14 400–16 700 килограммов, что дает сборы примерно от 8 000 до 9 200 долларов за запуск. Это около 1 миллиона долларов в год только от Starlink, что является неплохой карманной мелочью для офиса, который только что получил сокращение бюджета.

Сборы ежегодно увеличиваются в соответствии с законом о консолидации, достигая 1,50 доллара за фунт (с ограничением в 200 000 долларов) к 2033 году, с будущим увеличением, привязанным к индексу потребительских цен. Это может означать серьезный доход, когда тяжелые ракеты-носители, такие как Starship и New Glenn, начнут летать регулярно. Тем временем бюджет AST на 2026 финансовый год составил 39,646 миллиона долларов — снижение на 5,6% по сравнению с 42,019 миллиона долларов в 2025 году, несмотря на 52,7% рост спроса на запуски с 2023 года. Бюджет FAA на 2027 год предлагает увеличение на 43,3% до 56,844 миллиона долларов, в основном для найма персонала — с 136 до 206 должностей — и 10 миллионов долларов на «высокоспециализированную техническую экспертизу», обучение и автоматизацию.

На 41-м Космическом симпозиуме Минь Нгуен, заместитель помощника администратора по коммерческим космическим перевозкам, отметил, что AST лицензировало свою 1000-ю операцию в прошлом августе и ожидает еще 1000 в течение трех-четырех лет. Он похвалил «очень преданный и талантливый персонал» AST и усилия по автоматизации, попросив промышленность подавать «хорошие и качественные» заявки. FAA завершило переход на лицензии Part 450 в марте, теперь охватывая 11 лицензий на запуск и три на возвращение. Итак, небо больше не предел — теперь это платная парковка.