Kamuoyunu yanıltmanın ustalık sınıfı olarak nitelendirilebilecek bir hamleyle, Çevre Koruma Ajansı (EPA) - bürokratik bir fısıltı niteliğindeki göze çarpmayan bir banner duyurusu aracılığıyla - çevrimiçi web arşivini yıl sonunda hizmetten kaldırmayı planladığını açıkladı. Bu hamle, on binlerce kamuya açık çevre kaynağını web'den silip süpürecek; ki bu da ortalığı toparlamanın bir yolu.

Bu düşük profilli bildirim, EPA Yöneticisi Lee Zeldin'in ajansın elektrik santrali kirlilik standartlarına ve federal metan düzenleme sistemine yönelik son dönemdeki kamuoyu önündeki sert eleştirileriyle tam bir tezat oluşturuyor - en azından onlar görünür bir kavga görme nezaketine erişmişti. "EPA'nın çevrimiçi arşivi, en az 20 yıl öncesine dayanan çok çeşitli çevresel konular ve geçmiş politikalar hakkındaki bilgileri kamuya açık hale getiriyor," dedi Çevresel Veri ve Yönetişim Girişimi'nin (EDGI) ortak kurucusu Gretchen Gehrke. "Bu bilgiler yeri doldurulamaz ve arşiv hizmetten kaldırılırsa, bu bilgiler sonsuza dek kaybolacak." Sonsuza dek uzun bir süre, hatta hükümet standartlarına göre bile.

On yıllardır web arşivi, araştırmacılar, yasa koyucular, politika yapıcılar ve genel olarak kamu için eşsiz bir kaynak olmuştur. Bilgi föylerinden çevre raporlarına, ajans politika değişikliklerinden düzenleyici eylemlere kadar her şeyi barındırıyor ve hassas federal çevre verilerindeki değişiklikleri 10 yıldır takip eden Gehrke'ye göre bunu "demokratik denetim" için bir araç haline getiriyor. Denetim, görünüşe göre, kayıtlar hâlâ mevcut olduğunda yapılması daha kolay olan şeylerden biri.

Bu, ajansın arşivi kapatma yönündeki ilk girişimi değil. Ocak 2022'nin sonlarında, Biden yönetiminin EPA'sı, külfetli finansal bakım masraflarını gerekçe göstererek çevrimiçi depoyu sonlandırma planlarını duyurdu; Gehrke, Bilgi Edinme Özgürlüğü Yasası talebi aracılığıyla ajansın bunu sürdürmek için yılda yaklaşık 2 milyon dolar harcadığını tespit etti. Çevreciler, tarihçiler ve kütüphanecilerden oluşan bir koalisyon kararı hızla kınadı; EDGI ve Amerikan Çevre Tarihi Derneği gibi gruplar duyuruyu "endişe verici" ve tarihsel kayıtta "muazzam bir boşluk" nedeni olarak nitelendirdi. Beş aylık kamuoyu tepkisinin ardından EPA, kısmen arşivin emekliliğini bir yıl erteleyerek Temmuz 2023'e taşıyacağını duyurarak boyun eğdi.

O sırada New Security Beat için bildirildiği üzere: "EPA dijital arşivi için bu memnuniyet verici erteleme haberi önemli bir soruyu gündeme getiriyor: Neden onu tamamen kapatma planlarına devam edilsin ki? Erteleme, arşivin yok olmasının yaratacağı hükümet şeffaflığı ve tarihsel kayıt tutmadaki nihai hasarı çözmez. Ve kapatmaya karşı çıkan kuruluşların endişesi, bir yıllık ek işletimle tatmin edilmeyecektir." Ne de olsa ileri görüşlü bir soru.

Mart 2023'te ajans, banner duyurusunu çevrimiçi web arşivinin sadece "emekliye ayrıldığını" - bitiş tarihi belirtilmeden - söyleyecek şekilde ayarlayarak kararını daha da geri aldı. O zamandan beri, son üç buçuk yılda, çevrimiçi kaynak sessizce yoluna devam etti; artık güncellenmiyordu ama halk tarafından erişilebilir durumdaydı - ta ki birkaç hafta öncesine kadar, EPA arşivin son kullanma tarihini 31 Aralık 2026 olarak güncelleyene dek. Nihayet bir tarih. Takvime yazılacak bir şey.

Arşivin kullanılabilirliği tarihsel olarak mükemmel olmaktan uzak olsa da - araştırmacılar sıklıkla ölü bağlantılarla ve sinir bozucu derecede sınırlı arama yetenekleriyle karşılaşıyordu - 1990'lara kadar uzanan ve başka hiçbir yerde bulunmayan on binlerce EPA belgesinden oluşan bir hazineyi barındırıyordu. Mükemmel, iyinin düşmanıdır; mevcut olmayan ise her şeyin düşmanı.

Arşiv aracılığıyla büyük siyasi çevresel dönüm noktaları izlenebiliyordu; örneğin Başkan George W. Bush'un 2003 Temiz Gökyüzü Girişimi veya Başkan Barack Obama'nın 2015 Temiz Enerji Planı - elektrik santrali kirlilik standartlarını dramatik biçimde dönüştürmeyi amaçlayan iki girişim. Ve Başkan Trump'ın ilk döneminde, yönetim büyük