В том, что можно назвать только мастер-классом по закапыванию главного, Агентство по охране окружающей среды объявило — через скромное уведомление в виде баннера, бюрократический эквивалент шёпота — что планирует вывести из эксплуатации свой онлайн-веб-архив в конце года. Этот шаг сотрёт с лица сети десятки тысяч общедоступных экологических ресурсов, что является одним из способов разгрузить пространство.

Незаметное уведомление резко контрастирует с недавними публичными разгромами администратором EPA Ли Зелдиным стандартов загрязнения электростанций и федеральной системы регулирования метана — те, по крайней мере, удостоились видимой борьбы. «Онлайн-архив EPA делает информацию о широком спектре экологических проблем и прошлых политик доступной общественности, начиная как минимум с 20-летней давности», — сказала Гретхен Герке, соучредитель Инициативы по экологическим данным и управлению (EDGI). «Эта информация незаменима, и если архив будет выведен из эксплуатации, она будет потеряна навсегда». Навсегда — это долго, даже по государственным меркам.

На протяжении десятилетий веб-архив был непревзойдённым ресурсом для исследователей, законодателей, политиков и широкой общественности. В нём хранятся всё — от информационных бюллетеней и экологических отчётов до изменений в политике агентства и регуляторных действий, что делает его инструментом «демократического надзора», по словам Герке, которая потратила 10 лет на отслеживание изменений в уязвимых федеральных экологических данных. Надзор, как выясняется, — одна из тех вещей, которые легче осуществлять, когда записи ещё существуют.

Это не первая попытка агентства закрыть архив. В конце января 2022 года EPA администрации Байдена объявило о планах прекратить работу онлайн-хранилища, ссылаясь на обременительные финансовые расходы; через запрос в соответствии с Законом о свободе информации Герке установила, что агентство тратило около 2 миллионов долларов в год на его поддержание. Коалиция экологов, историков и библиотекарей быстро осудила это решение, а такие группы, как EDGI и Американское общество экологической истории, назвали объявление «тревожным» и причиной «огромного пробела» в исторической летописи. После пяти месяцев общественного возмущения EPA уступило, частично объявив, что отложит вывод архива из эксплуатации на один год, до июля 2023 года.

Как сообщалось тогда в New Security Beat: «Новость об этой желанной отсрочке для цифрового архива EPA поднимает важный вопрос: почему вообще продолжать планы по его закрытию? Отсрочка не решает неизбежного ущерба для прозрачности правительства и ведения исторических записей, который создаст гибель архива. И беспокойство организаций, выступающих против закрытия, не будет удовлетворено дополнительным годом работы». Пророческий вопрос, как оказалось.

В марте 2023 года агентство ещё больше отступило, скорректировав объявление на баннере, где говорилось, что онлайн-веб-архив просто «уходит на пенсию» — без указания даты окончания. С тех пор, за последние три с половиной года, онлайн-ресурс тихо продолжал существовать, больше не обновляясь, но оставаясь доступным для общественности — до нескольких недель назад, когда EPA обновило срок действия архива до 31 декабря 2026 года. Наконец-то дата. Есть что вписать в календарь.

Хотя удобство использования архива исторически было далеко не идеальным — исследователи часто сталкивались с неработающими ссылками и разочаровывающе ограниченными возможностями поиска — он содержал сокровищницу из десятков тысяч документов EPA, датируемых 1990-ми годами, просто недоступных больше нигде. Идеальное — враг хорошего; недоступное — враг всего.

Основные политические экологические переломные моменты можно было отследить через архив, такие как Инициатива «Чистое небо» президента Джорджа Буша-младшего 2003 года или План чистой энергии президента Барака Обамы 2015 года — две инициативы, стремившиеся радикально преобразовать стандарты загрязнения электростанций. И во время первого срока президента Трампа, когда администрация удалила основные