埋もれた本題を隠す技術の見事な実演としか言いようがない。環境保護庁（EPA）は、年末にオンラインウェブアーカイブを廃止する計画を——バナー通知という、官僚的なささやきに等しい目立たない方法で——発表した。この動きにより、数万点の公開環境リソースがウェブから消えることになる。片付けの一方法としては、なかなか大胆だ。

この控えめな通知は、EPA長官リー・ゼルディンが最近行った、発電所汚染基準や連邦メタン規制システムの公的な廃止と対照的だ。少なくともあちらには、目に見える戦いという礼儀があった。「EPAのオンラインアーカイブは、少なくとも20年前にさかのぼる、多種多様な環境問題や過去の政策に関する情報を一般に公開してきました」と、環境データ・ガバナンス・イニシアチブ（EDGI）の共同創設者グレッチェン・ゲールケは語る。「この情報は代替不可能であり、アーカイブが廃止されれば永遠に失われます」。永遠は長い。政府の基準からしても、だが。

何十年もの間、ウェブアーカイブは研究者、立法者、政策立案者、そして広く一般にとって比類のないリソースだった。ファクトシートや環境報告書から、機関の政策変更や規制措置に至るまでを収蔵し、「民主的監視」のツールとなってきたと、脆弱な連邦環境データの変化を10年間追跡してきたゲールケは言う。監視とは、記録が残っていればこそ容易になるものの一つであるらしい。

アーカイブ閉鎖の試みはこれが初めてではない。2022年1月末、バイデン政権下のEPAは、維持費の負担を理由にオンラインリポジトリを廃止する計画を発表した。情報公開法請求を通じて、ゲールケは維持に年間約200万ドルを費やしていたと突き止めた。環境保護活動家、歴史家、図書館員の連合が直ちに決定を非難し、EDGIやアメリカ環境史学会などの団体は、発表を「憂慮すべき」ものとし、歴史的記録に「甚大な空白」を生むと述べた。5か月の世論の反発の後、EPAは折れ、アーカイブの廃止を1年延期して2023年7月とすると発表するなどした。

当時New Security Beatが報じたように：「EPAデジタルアーカイブのこの歓迎すべき猶予の知らせは、重大な疑問を提起する。なぜそもそも閉鎖計画を続けるのか。延期は、アーカイブの消滅が生み出す政府の透明性と歴史的記録保持への最終的な損害を解決しない。そして、閉鎖に反対する組織の懸念は、あと1年の運用では満たされない」。先見の明のある問いだったことが、今になって分かる。

2023年3月、EPAはさらに決定を後退させ、バナー告知を調整して、オンラインウェブアーカイブは単に「引退」する——終了日は記載しない——とした。それ以来、3年半にわたり、このオンラインリソースは静かに存続し、更新はされなくなったが、一般にアクセス可能なままだった。そして数週間前、EPAはアーカイブの有効期限を2026年12月31日に更新した。ついに日付が出た。カレンダーに書き込めるものができたわけだ。

アーカイブの使い勝手は歴史的に決して完璧ではなかった——研究者はしばしばリンク切れや、いらいらするほど限られた検索機能に遭遇した——が、1990年代にさかのぼる数万点のEPA文書を収蔵し、他では得られないものがあった。完璧は善の敵。利用不能はすべての敵だ。

主要な政治的環境の転換点はアーカイブを通じて追跡できた。ジョージ・W・ブッシュ大統領の2003年クリアスカイ構想や、バラク・オバマ大統領の2015年クリーンパワープラン——いずれも発電所汚染基準を劇的に変革しようとした二つの構想——などだ。そしてトランプ大統領の最初の任期中、政権が主要な