这只能被形容为 burying the lede 的大师课——环境保护局宣布，通过一个不起眼的横幅通知（官僚版的耳语），它计划在年底关闭其在线网络档案。此举将从网络上抹去数万份公开可用的环境资源，这倒是一种清理杂乱的方式。

这份低调的通知与EPA局长李·泽尔丁最近公开抨击该机构的电厂污染标准和联邦甲烷监管体系形成鲜明对比——那些至少还得到了可见斗争的礼遇。“EPA的在线档案使公众能够获取关于各种环境问题和过去政策的信息，至少可以追溯到20年前，”环境数据与治理倡议（EDGI）联合创始人格雷琴·格尔克说。“这些信息是不可替代的，如果档案被关闭，这些信息将永远丢失。”永远是很长的时间，即使按政府标准也是如此。

几十年来，网络档案一直是研究人员、立法者、政策制定者和广大公众无与伦比的资源。它收藏了从情况说明书和环境报告到机构政策变化和监管行动的一切内容，使其成为“民主监督”的工具，据格尔克说，她花了10年时间追踪脆弱的联邦环境数据的变化。监督，事实证明，是那种在记录仍然存在时更容易做的事情之一。

这不是该机构第一次尝试关闭档案。2022年1月下旬，拜登政府的EPA宣布计划停止在线存储库，理由是繁重的财务维护；通过《信息自由法》请求，格尔克确定该机构每年花费约200万美元来维护它。一个由环保主义者、历史学家和图书馆员组成的联盟迅速谴责了这一决定，EDGI和美国环境历史学会等团体称该公告“令人震惊”，并导致历史记录出现“巨大空白”。经过五个月的公众反对，EPA默许了，部分原因是宣布将档案的退役推迟一年至2023年7月。

正如当时为新安全节拍报道的那样：“EPA数字档案获得这一可喜缓刑的消息引发了一个重要问题：为什么还要继续关闭它的计划？推迟并不能解决档案消亡将给政府透明度和历史记录保存带来的最终损害。而反对关闭的组织所担忧的问题，也不会因多运营一年而得到满足。”事实证明，这是一个有先见之明的问题。

2023年3月，该机构进一步收回了决定，将横幅公告调整为仅称在线网络档案正在“退役”——未包含结束日期。此后，在过去的三年半里，这一在线资源悄然坚持着，不再更新但仍对公众开放——直到几周前，EPA将档案的到期日期更新为2026年12月31日。终于有了一个日期。可以写在日历上的东西。

虽然档案的可用性历来远非完美——研究人员经常遇到死链接和令人沮丧的有限搜索功能——但它拥有数万份可追溯到1990年代的EPA文件，这些文件在其他地方根本无法获得。完美是好的敌人；不可用是一切事物的敌人。

通过档案可以追踪重大政治环境转折点，例如乔治·W·布什总统2003年的《晴朗天空倡议》或巴拉克·奥巴马总统2015年的《清洁电力计划》——这两项倡议都试图大幅改变电厂污染标准。而在特朗普总统的第一个任期内，当政府删除了主要的