Adugna Woyessa, kuraklığın ülkesini ilk kez paramparça ettiğinde küçük bir çocuktu. 1970'lerin başında Etiyopya'nın yağmurdan yoksun bölgelerinde hasatlar başarısız olurken ve okulu bir sınıfı çiftçilerin yardım göndermesi için tahıl deposuna çevirirken, bilim insanlarının tarlalarını kavuran gücü, Güney Amerika'dan Avustralya'ya kadar şiddetli hava olaylarını uzun süredir körükleyen ticaret rüzgarlarındaki döngüsel kaymalarla ilişkilendirmeye başladıklarından haberi yoktu.

Şimdi kötü şöhretli El Niño - İspanyolca'da "küçük oğlan" - 1800'lerde Pasifik'teki balıkçılar tarafından adlandırıldı, ancak bilim insanlarının küresel doğasını anlaması ve sıcak yıllar ve acımasız aşırılıklarla karakterize edilen doğal hava düzeninin tarihsel etkisini bir araya getirmeye başlaması 1970'lere kadar sürdü.

1972-73 El Niño'su Peru sularını dünyanın en büyük hamsi balıkçılığını çökertecek seviyelere kadar ısıttı - bilim insanlarını ertesi yıl durumunun ilk tahminini yapmaya teşvik etti - ve küresel açlığı derinleştiren bir petrol krizinin öncesinde Güney Asya, Sahel ve Doğu Afrika'nın bazı bölgelerine sert kuraklık getirdi. Etiyopya'da, imparatorun kıtlıkla başa çıkmasına karşı protestolar, komünist bir diktatörlüğü başlatan bir askeri darbeye yardımcı oldu.

"El Niño en zorlu iklim fenomenlerinden biridir," dedi Etiyopya Halk Sağlığı Enstitüsü'nde epidemiyolog olan ve sıtma salgınları üzerindeki etkilerini inceleyen Woyessa. "Beslenme, insan sağlığı üzerindeki olumsuz etkilerine karşı koyma kapasiteniz için her şeydir."

Ne yazık ki, çoğu zaman beslenme, El Niño'nun en çok ihtiyacı olanlardan aldığı şeydir. Woyessa lisedeyken, on yıl sonra 1982-83'te daha güçlü bir El Niño vurdu ve sınıf arkadaşlarından bazılarını devlet çiftliklerinde hasatlara yardım etmek için 150 km seyahat etmeye zorladı. Üniversitenin ilk yılında, daha fazla mahsul kıtlığı ve iç savaş, yaygın açlığı daha da yıkıcı bir kıtlığa dönüştürdü ve Live Aid konseriyle küresel dikkat çekti. Woyessa ve arkadaşları, kolejlerinin yakınındaki barınaklarda insanlara yardım etmek için sırayla çalıştı. "Sabahları iki ekmeğimiz vardı ve kahvaltımızı paylaşmamız gerekiyordu."

Bilim insanları, bir toplum çöktüğünde iklim değişimlerinin birçok faktörden sadece biri olduğu konusunda uyarmakta hızlı davranıyorlar, ancak spektrumun aşırı ucunda El Niño kıyamet gibi acılar anlamına gelebilir. 19. yüzyıldaki en kötü El Niño yıllarında, Hindistan, Çin ve Brezilya'daki kıtlıklardan ölü sayısı on milyonlara ulaştı. 18. yüzyılda Fransız Devrimi'nin zeminini, hasatları mahveden düzensiz hava koşullarıyla hazırladığına dair bazı kanıtlar var ve 16. yüzyılda İspanyolların İnka imparatorluğunu fethetmesine, çöl bitki örtüsünü besleyen ve yürüyüşlerini sürdüren yağmurlarla yardımcı oldu. Daha gevşek teoriler, Mısır'dan Çin'e kadar eski uygarlıkları yıktığını öne sürüyor.

Bu yıl El Niño geri döndü - ve bilim insanları küçük bir oğlandan çok genç bir adama benzeyeceğinden korkuyor. ABD Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi, geçen hafta Pasifik'te El Niño koşullarının oluştuğunu ve yıl sonuna doğru zirveye ulaştığında %63 ihtimalle "çok güçlü" olacağını söyledi. Avustralya Meteoroloji Bürosu Salı günü takip etti ve ülkeyi her yıl saran aşırı sıcak ve orman yangınlarını daha da kötüleştireceği konusunda uyardı.

Bazı bilim insanları, sıcaklık anomalisinin beklenen büyüklüğüne dayanarak gayri resmi olarak buna "süper" veya "Godzilla" El Niño adını verdi; bu, Avrupa'nın son sıcak hava dalgaları ve bir dizi fırtına gibi aşırı hava olaylarının toplumların kaldırabileceğinin sınırlarını zorladığı bir zamanda küresel ısıyı daha da yükseltecek. Dünya Meteoroloji Örgütü (WMO), bu ayın başlarında geri dönüşüne hazırlanmamız konusunda uyardığında daha ölçülü bir dil kullandı ve modellerdeki geniş yayılımın gücünü belirlemek için çok erken olduğunu savundu.

Ancak kasvetli tahminlerin gerisinde kalsa bile, etkilerini daha karmaşık hale getirecek benzeri görülmemiş koşullar arasında gelecek. Bilim insanları gelecek yıl diyor.